Das Zeichen des Ausgestoßenen

In der Antike betrachtete das Gesetz Tätowierungen nicht als eine Form des Selbstausdrucks, sondern als ein permanentes Ablagesystem für den Staat. Im antiken Griechenland und Rom war das Tätowieren streng strafend. Das Gesetz schrieb vor, dass Sklaven, Kriminelle und Kriegsgefangene „gekennzeichnet“ werden mussten, damit sie ihrem Status niemals wirklich entkommen konnten. Wenn man ein entlaufener Sklave im Römischen Reich war, verlangte das Gesetz, dass man mit den Buchstaben F.V.V. (Fugitivus) auf der Stirn tätowiert wurde. Es war im Wesentlichen ein legales Schandmal, das man am Ende des Tages nicht ablegen konnte.

Auf der ganzen Welt, im Kaiserreich China, nutzte das Rechtssystem die „Fünf Strafen“, von denen eine mò war, das Brandmarken des Gesichts oder der Arme mit Tinte. Für eine konfuzianische Gesellschaft, die die „Reinheit“ des Körpers schätzte, war dies ein rechtliches Todesurteil für das soziale Leben. Man war nicht nur ein Krimineller; man war ein wandelndes Zeugnis seines Verbrechens.

Das Große Päpstliche Unterlassungsgebot

Als das Römische Reich zu einem christlichen wurde, nahm der rechtliche Status der Nadel eine scharfe Wendung. Frühe Christen nutzten Tätowierungen tatsächlich, um sich während Verfolgungsperioden gegenseitig zu identifizieren, aber die Behörden kamen schließlich dahinter. Im Jahr 787 n. Chr. unternahm Papst Hadrian I. offiziell Schritte, um Tätowierungen in der gesamten christlichen Welt zu verbieten, indem er sie als heidnischen Aberglauben erklärte, der das „Abbild Gottes“ entweihte.

Dies war nicht nur ein Vorschlag, es wurde zu einem kulturellen Gesetz, das Tätowierungen für fast tausend Jahre effektiv aus der europäischen Gesellschaft verbannte. Die einzigen Leute, die es schafften, diese Gesetze zu umgehen, waren die Kreuzfahrer. Als sie das Heilige Land erreichten, ignorierten viele das Verbot und ließen sich als rechtliche „Versicherungspolice“ tätowieren. Wenn sie im Kampf starben, sorgte die Tinte dafür, dass sie eine christliche Beerdigung erhielten, anstatt in einem Massengrab verscharrt zu werden.

Das Zivilisationsverbot

Spulen wir vor ins 19. Jahrhundert, und das Rechtsdrama verlagerte sich nach Japan. Während der Meiji-Restauration im Jahr 1872 war die Regierung verzweifelt darauf bedacht, westlichen Besuchern „modern“ und „zivilisiert“ zu erscheinen. Um dies zu erreichen, machten sie das Tätowieren, eine Kunstform, die die Japaner über Jahrhunderte perfektioniert hatten, für ihre eigenen Bürger völlig illegal.

Das Gesetz hatte jedoch ein urkomisches Schlupfloch: Es galt nicht für Ausländer. Während die japanische Polizei Einheimische wegen Tätowierungen verhaftete, luden sie gleichzeitig westliche Königshäuser in Tattoo-Studios ein, um die „exotischen“ Fähigkeiten der Nation zu präsentieren. Sowohl König Georg V. von England als auch Zar Nikolaus II. von Russland nutzten diesen legalen Doppelstandard bekanntermaßen aus und ließen sich während des Verbots bei Besuchen in Japan tätowieren.

Prohibition am Hudson

Man könnte meinen, die Zeiten des Tätowierverbots seien mit dem Mittelalter vorbei, aber New York City hegte bis in die Neuzeit einen Groll. Von 1961 bis 1997 war es tatsächlich illegal, sich in den fünf Stadtbezirken tätowieren zu lassen. Die Stadt führte einen Hepatitis-B-Ausbruch als rechtliche Rechtfertigung an, aber Historiker argumentieren, dass es sich tatsächlich um ein „Verschönerungsprojekt“ handelte, das das Image der Stadt für die Weltausstellung 1964 reinigen sollte.

36 Jahre lang wurde die New Yorker Tattoo-Szene zu einer riskanten Untergrundbewegung. Künstler arbeiteten in geheimen Lofts in Greenwich Village, und Kunden mussten jemanden kennen, der jemanden kannte, nur um ein kleines Stück Flash zu bekommen. Erst als eine Gruppe von Künstlern die Stadt vor Gericht brachte, wurde das Verbot schließlich aufgehoben, was bewies, dass selbst das Gesetz eine gute Nadel nicht aufhalten kann.

Eine globale Karte rechtlicher Eigenheiten

Auch heute noch haben Gesetz und Nadel ein kompliziertes Verhältnis. Während die meisten Länder Tätowierungen heute als reguliertes Geschäft behandeln, gibt es in einigen Regionen immer noch Vorschriften, die von schützend bis geradezu bizarr reichen.

Südkorea

Bis vor kurzem war das Tätowieren rechtlich ein „medizinisches Verfahren“. Das bedeutete, dass Künstler einen medizinischen Abschluss benötigten, um arbeiten zu dürfen, was die gesamte Branche jahrzehntelang in eine rechtliche Grauzone zwang.

Dänemark

Ein Gesetz von 1966 verbietet technisch das Tätowieren von Händen, Hals oder Gesicht. Obwohl es heute weitgehend ignoriert wird, bleibt es als Relikt von „Anstandsvorschriften“ bestehen.

Thailand

Es ist strengstens illegal, sich ein Buddha-Tattoo stechen zu lassen, wenn man kein praktizierender Buddhist ist. Touristen wurden festgenommen oder abgeschoben, weil sie religiöse Symbole als „coole Kunst“ betrachteten.

Die Europäische Union

Im Jahr 2022 verbot die REACH-Verordnung Tausende von Chemikalien in farbigen Tattoo-Tinten, wodurch über Nacht viele beliebte Blau- und Grüntöne praktisch verboten wurden.

Die Zukunft des tätowierbaren Rechts

Je weiter wir in die 2020er Jahre vordringen, desto mehr hat sich das rechtliche Schlachtfeld von „Darf man es haben?“ zu „Wem gehört es?“ verschoben. Wir erleben derzeit einen Anstieg von Urheberrechtsklagen, bei denen Tätowierer Videospielunternehmen und Filmstudios verklagen, weil diese ihre Arbeit an den Körpern von Prominenten und Sportlern ohne Genehmigung darstellen.

Die Geschichte des Rechts und der Tätowierungen zeigt uns, dass der menschliche Wunsch, die Haut zu kennzeichnen, ein unlöschbarer Teil unserer Geschichte ist, auch wenn der Staat versuchen kann, uns zu brandmarken, zu verbieten oder unsere Pigmente zu regulieren. Das Gesetz mag sich mit den Jahreszeiten ändern, aber die Tinte ist dauerhaft.