Les tatouages les plus célèbres du monde

Sans doute le tatouage le plus contesté en justice de l’histoire, il a été achevé dans une suite d’hôtel 2 jours avant que Tyson ne monte sur le ring. L’artiste, S. Victor Whitmill, s’est inspiré des traditions māori du tā moko, même si le résultat se comprend mieux comme l’œuvre propre de Whitmill que comme l’interprétation fidèle d’une pratique autochtone. Le dossier judiciaire a donné tout son poids à cette distinction. Lorsque Warner Brothers a reproduit le motif sur Ed Helms dans Very Bad Trip 2, Whitmill a porté plainte. Un juge fédéral a laissé entendre qu’il avait de bonnes chances d’obtenir gain de cause, et l’affaire s’est réglée à l’amiable, renforçant l’argument selon lequel un motif de tatouage reste la propriété intellectuelle de l’artiste, même lorsqu’il vit sur le visage de quelqu’un d’autre. L’image de Tyson en fin de carrière est désormais indissociable de ces lignes. Tout comme la question de savoir à qui appartient un tatouage une fois achevé.

Le tatouage de fiction le plus marquant du XXIe siècle n’a jamais orné un dos réel. Larsson ne décrit le dragon de Salander qu’en passant au fil de sa trilogie Millénium, laissant l’image au lecteur et, plus tard, à 2 adaptations cinématographiques distinctes. La version suédoise de Noomi Rapace, en 2009, en proposait une interprétation plus punk, plus vécue. Celle de Rooney Mara en 2011, conçue pour David Fincher, était plus nette et plus sculptée. Les deux fonctionnaient parce que le dragon n’a jamais été l’essentiel. Il était le substitut d’un personnage qui refusait d’être lu selon les termes de quiconque, et la portée culturelle du tatouage se mesure aujourd’hui au nombre d’anonymes qui entrent dans un studio, le livre ouvert à une page précise.

Peu de tatouages ont été autant cités, peints et racontés que les 2 mots qui barrent l’abdomen de Tupac. Il a défendu leur lecture en acronyme dans plusieurs interviews, y voyant moins une bravade personnelle qu’une observation sociologique sur le caractère cyclique du mal. La formule lui a survécu de plusieurs décennies et sert aujourd’hui de raccourci culturel bien éloigné de son contexte d’origine, recyclée dans des titres de films, des graphismes de mode et le vocabulaire politique noir. Le lettrage en lui-même n’a rien de remarquable. Son empreinte culturelle, si.

Peut-être le tatouage le plus cité de toute l’histoire du cinéma. L’unique film réalisé par Charles Laughton nous a donné Harry Powell, le prédicateur meurtrier incarné par Mitchum, aux mains marquées des 2 mots dont il se sert pour livrer une parabole sur le bien et le mal, entrée depuis dans le vocabulaire du cinéma américain. Radio Raheem en porte une version en poing américain de laiton poli dans Do the Right Thing de Spike Lee. Belushi et Aykroyd la parodient dans The Blues Brothers. Le Max Cady de De Niro arbore une variante biblique plus développée dans Les Nerfs à vif. Le lettrage original est rudimentaire, piqué à la main, légèrement irrégulier. C’était tout l’intérêt.

Beckham a fait plus que quiconque pour faire entrer le tatouage dans la culture des grandes célébrités mondiales à la fin des années 1990 et au début des années 2000, et il l’a fait avant que la pratique ne soit rendue respectable par les éditoriaux de mode de luxe. Le prénom de sa femme en écriture hindi sur son avant-bras gauche comporte une erreur de translittération reconnue, souvent citée comme la preuve que ce médium n’a pas besoin d’être parfait pour porter du sens. L’ange gardien qui couvre son dos, réalisé par Louis Malloy à Manchester, a posé le modèle de l’iconographie chrétienne élaborée qui deviendra plus tard l’esthétique dominante chez les footballeurs du monde entier. Le corps de Beckham est l’un des plus photographiés du football moderne. C’est aussi l’un des plus copiés.

Les coordonnées géographiques des lieux de naissance de ses enfants, superposées sur son biceps gauche au-dessus du contour estompé d’un ancien mariage, ont fixé la grammaire visuelle du tatouage minimaliste des célébrités pour les 2 décennies suivantes. Jolie était déjà très tatouée avant l’apparition des coordonnées. L’écriture khmère sur son épaule, la citation de Tennessee Williams sur son avant-bras, les pièces en blackwork. Les coordonnées fonctionnaient parce qu’elles étaient lisibles sur le plan émotionnel sans être explicites sur le plan narratif. Nul besoin qu’on vous dise ce qu’elles signifiaient pour comprendre ce qu’elles signifiaient.

Ce qui avait commencé à la fin des années 1990 par un taureau Brahma sur le haut de son bras est devenu, avec le temps, l’un des exemples de tatouage d’inspiration polynésienne les plus photographiés du divertissement mondial. Po’oino Yrondi, installé à Honolulu, a parlé publiquement du sens de cette pièce, qui évoque l’histoire familiale de Johnson sur 3 générations du côté de sa mère, notamment les parents de celle-ci, ses cousins et ses filles. Son langage visuel puise dans les traditions samoane, tongienne et plus largement océaniennes, plutôt que dans une seule lignée. Pour un acteur dont toute la présence à l’écran repose sur la lisibilité du corps, ce bras tatoué est devenu un élément de costume permanent.

Lyle Tuttle, installé dans son studio de San Francisco, était déjà l’un des tatoueurs américains les plus influents de sa génération quand Joplin est venue se faire tatouer le poignet en 1970. Elle est revenue peu après pour le cœur. Pendant des décennies, Tuttle a attribué à sa couverture de Rolling Stone, poignet bien visible, le plus grand basculement dans la relation des Américaines au tatouage. En 10 ans, la pratique est passée des bars de bikers et des villes de garnison au cœur de la culture dominante. Joplin n’a pas lancé ce mouvement seule. Elle l’a accéléré plus que toute autre figure publique de son époque.

La place de Cher sur cette liste est structurelle plutôt que visuelle. Ses tatouages, pris un à un, ne sont ni les plus frappants ni les plus commentés de l’histoire des célébrités. Ce qui compte, c’est le moment. Elle a été l’une des premières grandes pop stars féminines à arborer ouvertement des tatouages à la télévision, en couverture des magazines et au cinéma, à une époque où les médias américains considéraient encore les tatouages visibles chez une femme comme transgressifs au mieux, et disqualifiants au pire. Les fleurs sur sa hanche. Les papillons. La petite pièce à la cheville. Toutes les artistes pop qui l’ont suivie avec des tatouages visibles, de Rihanna à Halsey en passant par Doja Cat, ont franchi une porte qu’elle avait ouverte.

Les tatouages du visage ont une longue préhistoire dans ce médium, du tā moko māori au blackwork facial de diverses traditions autochtones, jusqu’aux codes des prisons et des gangs de la fin du XXe siècle. Le travail de Post Malone n’appartient à aucune de ces lignées. Le « Stay Away » près du sourcil, les barbelés sur le front, le « Always Tired » sous les yeux ont fait de lui l’une des pop stars grand public au visage tatoué les plus visibles de l’histoire. Cette esthétique s’est depuis diffusée dans la culture visuelle de la génération Z, bien au-delà de Post lui-même. Lil Peep et feu XXXTentacion menaient une démarche parallèle. Post est celui qui est resté le plus constamment visible auprès du grand public, et sur la plus longue période.