L’AcademyLes symboles du tatouage et leur signification

La puissance, la fierté et un sens aigu de qui l’on est. Le lion appartient à quelqu’un qui a longuement réfléchi à sa propre force, ou qui avait besoin de se la rappeler à un moment où elle semblait absente.

Le lion est choisi par des personnes qui se voient comme les protectrices de leur famille, de leurs valeurs et de ceux qu’elles aiment. C’est aussi un grand favori des natifs du Lion, ce qui en dit long, avec tendresse, sur l’astrologie et l’ego. Un tatouage de lion n’a rien de subtil. C’est tout l’intérêt.

Là où le lion est majestueux et sûr de lui, le tigre est sauvage et indompté, et la différence compte. Les tatouages de tigre puisent dans les traditions d’Asie de l’Est, où le tigre incarne la férocité, l’indépendance et la force brute de la nature.

Il attire en général des personnes qui se reconnaissent dans une intensité maîtrisée, une puissance qui ne se donne en spectacle pour personne et n’existe que selon ses propres règles. C’est aussi le tatouage de quelqu’un qui aimerait vous faire savoir, sans tout à fait le dire, qu’il ne faut pas le sous-estimer.

La loyauté, l’instinct et le va-et-vient entre indépendance et appartenance. Le loup est un animal profondément social qui reste sauvage, et c’est précisément cette tension qui le rend si parlant.

Les tatouages de loup sont en général choisis par des personnes vouant à leur cercle intime une dévotion farouche, presque tribale, et dotées d’un esprit d’indépendance qui les prédispose mal à recevoir des ordres. Le loup solitaire est une affirmation à part entière. Je suis capable de vivre en meute, mais je n’en ai pas besoin.

La liberté, la vision et un sens aigu de la souveraineté, nationale ou personnelle. L’aigle voit depuis des hauteurs que d’autres ne peuvent atteindre et frappe avec précision, et c’est pourquoi des empires, de Rome aux États-Unis, en ont fait un emblème de puissance.

En tatouage, il attire des personnes dotées d’un fort sens de l’initiative et qui détestent les limites, sous toutes leurs formes. C’est aussi l’un des grands tatouages patriotiques de la tradition américaine, souvent porté par des vétérans de l’armée. L’aigle ne demande pas la permission. Pour celui qui le porte, c’est presque une philosophie personnelle.

La sagesse, la mémoire et l’importance de la famille. Dans la tradition hindoue, Ganesh, le dieu à tête d’éléphant, lève les obstacles et bénit les nouveaux commencements, ce qui fait de l’éléphant un choix prisé à l’aube d’un nouveau chapitre.

La mémoire légendaire de l’éléphant en fait aussi le symbole des personnes et des expériences que nous portons en nous, quel que soit le temps qui passe. Il est souvent choisi par des personnes qui placent la famille au-dessus de presque tout et qui considèrent le passé comme une chose à honorer plutôt qu’à fuir.

Peu d’images portent un poids symbolique aussi lourd. Le serpent apparaît dans la mythologie de presque toutes les civilisations. Il est le bâton d’Asclépios, emblème de la médecine, et il est le serpent de l’Éden, tentation et connaissance à la fois.

En psychologie jungienne, le serpent représente l’ombre, ces parts de notre nature que nous avons affrontées plutôt qu’enfouies. Ceux qui choisissent un serpent entretiennent en général un rapport lucide et sans sentimentalisme avec leur propre complexité. Ils ne craignent pas ce qui habite les pièces les plus sombres de leur personnalité. Selon toute vraisemblance, ils s’y sont déjà présentés.

Le koï remonte le courant. Tout est là. Enraciné dans la symbolique japonaise et chinoise, le koï incarne la persévérance, la transformation par l’adversité et le courage d’avancer quand tout vous pousse en sens inverse.

Dans la culture du tatouage, le koï est devenu, presque sans exception, un symbole de survie personnelle. Porter un koï, c’est signaler qu’un événement marquant a eu lieu. On l’a traversé, et l’on en est, discrètement, plutôt fier.

La puissance sans excuses et le mouvement vers l’avant comme mode de vie. Beaucoup de requins doivent nager sans cesse pour respirer, et ce mouvement implacable et résolu parle aux personnes qui ont construit leur identité autour de l’élan et de l’ambition.

Dans les communautés de surf, le requin porte un mélange complexe de respect, de peur et de parenté avec l’océan. Plus largement, il est choisi par des personnes à l’aise avec leur instinct de compétition, qui y voient un atout plutôt qu’une chose à maîtriser et qui avancent dans le monde avec une franchise que d’autres trouvent parfois alarmante.

L’intensité, l’autoprotection et un dard redoutable face à la menace. Le scorpion est un ancien symbole protecteur, lié dans l’Égypte antique à la déesse Selket, protectrice des morts.

Ceux qui le portent sont en général d’une loyauté farouche envers leur cercle intime, très secrets et dotés d’un instinct d’autoprotection qui en fait d’excellents amis et des adversaires coriaces. C’est aussi le signe du Scorpion, si bien qu’une bonne part des tatouages de scorpion sont une façon de dire oui, les rumeurs sont fondées.

Un animal dessiné en lignes géométriques précises réunit la nature et l’ordre. C’est une tendance relativement récente, dotée d’une personnalité bien à elle.

Il attire en général des personnes qui se sentent profondément liées à la signification d’un animal mais préfèrent l’aborder de manière intellectuelle plutôt que littérale. Le loup géométrique n’est pas le même tatouage que le loup réaliste. C’est la même idée, passée au filtre du contrôle et de l’analyse. C’est le tatouage de quelqu’un qui ressent les choses intensément et préfère d’abord les penser.

La beauté et la douleur, la douceur et la défense, l’amour et la perte, tout cela réuni dans une seule image. La rose est l’une des images les plus tatouées au monde parce qu’elle contient tant de choses sans en résoudre aucune.

La couleur change le sens. Les roses rouges parlent d’amour romantique et de passion. Les roses noires sont presque toujours associées au deuil ou à la fin de quelque chose d’important. Les roses blanches évoquent la pureté et les nouveaux départs. Des épines bien visibles sont le commentaire discret de la rose, le rappel que rien de vraiment beau ne va sans la capacité de blesser.

Les personnes qui choisissent la rose ont en général une vie intérieure profondément romantique, au sens ancien du mot, celui où le romantisme désigne une vive sensibilité à la beauté et au tragique des choses.

Le lotus pousse dans la vase et fleurit à la surface. Tout est là. Dans les traditions bouddhiste et hindoue, il représente l’éveil atteint à travers l’adversité et la capacité à rester préservé de l’eau trouble d’où l’on s’est élevé.

En tatouage, il est choisi par des personnes qui ont connu des débuts difficiles et veulent marquer non seulement le fait d’avoir survécu, mais aussi tout le chemin parcouru pour s’en élever. C’est aussi l’une des plus belles images de l’art du tatouage, ce qui explique qu’il convienne à ceux qui réfléchissent autant au sens qu’à l’esthétique.

Le lieu, l’héritage et le fait de porter son chez-soi sur le corps. L’hibiscus, le frangipanier, l’oiseau de paradis et d’autres fleurs semblables sont en général choisis par des personnes très attachées à un lieu et à une culture, souvent hawaïenne, océanienne, caribéenne ou sud-américaine.

L’hibiscus est la fleur emblématique de l’État d’Hawaï, et pour beaucoup de celles et ceux qui le portent, il représente la fierté culturelle, l’héritage familial et un lien physique avec le lieu qui les a façonnés. Plus largement, les fleurs tropicales conviennent aux personnes au tempérament chaleureux et ouvert, très conscientes des communautés qui ont fait d’elles ce qu’elles sont devenues.

Les racines et les branches, l’appartenance et l’aspiration à la fois. L’arbre de vie apparaît dans la mythologie nordique sous le nom d’Yggdrasil, et dans les traditions celtique, kabbalistique et bien d’autres comme le symbole du lien entre toutes choses, de la continuité entre les générations et de l’équilibre entre le terrestre et le spirituel.

Il est le plus souvent choisi par des personnes très attachées à leur héritage familial, qui réfléchissent avec attention à leurs origines et à ce vers quoi elles grandissent. C’est le tatouage de quelqu’un qui connaît sa propre histoire et la juge digne d’être portée.

La vie, l’énergie, la clarté et le simple fait du renouveau. Le soleil se lève chaque matin, quoi qu’ait contenu la nuit, et pour beaucoup de celles et ceux qui le portent, c’est précisément le propos.

L’imagerie solaire porte du sens à travers les cultures depuis des millénaires, des disques solaires égyptiens aux calendriers solaires aztèques, et son cœur n’a jamais changé. La chaleur, la puissance et la source de toute lumière. Les tatouages de soleil sont en général choisis par des optimistes, non pas naïfs, mais de ceux dont l’optimisme a été durement gagné, des personnes qui ont traversé assez d’obscurité pour comprendre ce qu’elles célèbrent quand la lumière revient.

Le tatouage de la vie intérieure. Croissants, pleines lunes et phases lunaires ont été associés, dans presque toutes les cultures, à l’intuition, à la féminité, à l’inconscient et aux rythmes du changement.

La lune est en général choisie par des personnes en contact étroit avec leur part émotionnelle et intuitive, qui accordent autant de valeur au monde intérieur qu’au monde extérieur. Une séquence complète des phases de la lune appartient à quelqu’un qui a longuement médité l’impermanence et est parvenu, au terme d’une vraie réflexion, à quelque chose qui ressemble à la paix.

L’aquarelle est un style plutôt qu’un symbole, et ce choix en dit long en lui-même. Ces tatouages imitent les contours doux et diffus et les couches translucides de la peinture à l’aquarelle, souvent autour de fleurs, d’oiseaux et d’autres sujets naturels.

Ils sont en général choisis par des personnes dotées d’un œil aiguisé pour l’esthétique, qui préfèrent la nuance émotionnelle aux lignes dures. Ils montrent le monde tel qu’on le ressent plutôt que tel qu’on le définit. Des psychologues ont relié l’aisance face à l’ambiguïté à la créativité et à l’ouverture. Le tatouage aquarelle n’est pas flou. Il reste, de façon délibérée, réfléchie et magnifique, en suspens.

L’oiseau qui brûle et qui revient. Enraciné dans les mythologies égyptienne et grecque, avec des cousins dans les légendes chinoise et perse, le phénix est le grand symbole de la résurrection, du fait de se relever de circonstances qui, selon toute mesure raisonnable, auraient dû vous achever.

Il est le plus souvent choisi par des personnes qui ont survécu à quelque chose de catastrophique, qu’il s’agisse d’une addiction, d’une maladie, d’une perte profonde ou de l’effondrement d’une vie passée. Le tatouage n’a pas besoin de vous dire ce qui s’est passé. Il vous dit seulement que, quoi qu’il soit arrivé, la personne en est revenue. Et qu’elle ne l’oubliera jamais, à juste titre.

Dans la tradition occidentale, le dragon est le monstre à terrasser. Dans la tradition d’Asie de l’Est, en particulier chinoise et japonaise, c’est une créature divine de sagesse, de puissance et de grande fortune.

Cette tension fait du dragon l’un des choix les plus intéressants du tatouage. Quel dragon portez-vous ? Les personnes attirées par le dragon oriental accordent en général de la valeur à la puissance exercée avec sagesse, à la protection et à la vision à long terme. Celles qu’attire le dragon occidental recherchent d’ordinaire son énergie brute et indomptée, cette force qu’on ne peut apprivoiser.

Le serpent qui se mord la queue est né dans l’Égypte antique avant d’être repris par les alchimistes, les gnostiques et Carl Jung. C’est l’une des images les plus riches de l’histoire du symbolisme.

Il représente le cycle sans fin de la création et de la destruction, et l’idée que fins et commencements sont une seule et même chose vue sous des angles différents. Il est choisi par des personnes qui se sont sérieusement confrontées aux questions de sens et sont parvenues à quelque chose qui tient lieu de réponse. Ce n’est pas un tatouage que l’on fait à la légère. C’est un tatouage auquel on parvient.

La vérité, la justice et la volonté de se battre pour l’une comme pour l’autre. Du katana japonais à la tradition chevaleresque européenne, l’épée est l’un des plus anciens symboles de l’honneur.

En tatouage, elle attire des personnes dotées d’un cadre moral solide et d’un attachement farouche, parfois combatif, à leurs principes. Ce n’est pas un symbole passif. Une épée ne s’expose pas, elle se porte. Ceux qui l’arborent savent généralement exactement ce qu’ils défendent et ce qu’ils sont prêts à protéger. Ce sont, au meilleur sens du terme, des gens que l’on préfère ne pas avoir en face de soi.

Le tatouage qui expose le plus ouvertement l’écart entre la permanence que semblent avoir nos sentiments et celle qu’ils ont réellement. Toutes les histoires d’amour ne durent pas, et les spécialistes du détatouage vous le diront, les prénoms, en très grande majorité ceux de partenaires, comptent parmi les demandes qu’ils reçoivent le plus.

Et pourtant, ce n’est pas de la folie. C’est un acte d’engagement total, la décision de placer tout son cœur à un endroit visible et de prendre le monde à témoin. Selon la suite des événements, c’est soit le geste le plus romantique qui soit, soit la leçon la plus coûteuse de toute une vie. Parfois, magnifiquement, c’est les deux.

Sous-estimés, profondément sincères et presque à l’abri du regret. Les portraits de chiens et de chats adorés, et parfois d’un lapin distingué, comptent parmi les tatouages les plus limpides de ce guide.

Ils parlent d’amour inconditionnel et du deuil si particulier de la perte d’un compagnon animal, que beaucoup vivent aussi profondément que la perte d’une personne. Ils parlent aussi d’une personnalité qui place la loyauté et la chaleur au-dessus de presque tout. Personne ne se fait tatouer son chien sur le bras pour paraître intéressant. On le fait parce qu’on a aimé un être entièrement et qu’on veut le garder avec soi. C’est admirable, sans réserve.

Le portrait commémoratif d’un parent, d’un grand-parent, d’un frère, d’une sœur ou d’un enfant est celui qui exige le plus de l’artiste et qui pèse le plus pour la personne qui le porte.

Beaucoup décrivent les heures passées dans le fauteuil comme une part de leur deuil, un acte de recueillement délibéré et physique qui peut avoir plus de sens que n’importe quelle cérémonie officielle. Un portrait de famille vous dit, sans mots, que quelqu’un a aimé une personne irremplaçable et compte bien continuer à l’aimer. C’est le tatouage le plus sincère qui soit.

L’amour inconditionnel rendu permanent. Le prénom d’un enfant, son écriture, une minuscule empreinte de pied ou son visage en détail photoréaliste. Ces tatouages ne demandent aucune analyse approfondie, car la motivation est évidente. J’aime cette personne plus que les mots ne peuvent le dire, et je veux la porter avec moi pour toujours.

Ce qui mérite l’attention, c’est le basculement qu’ils marquent souvent, le moment où le corps cesse d’être une toile pour soi et devient un hommage à quelque chose de plus grand. À presque tous les égards, c’est la raison la plus profonde pour laquelle on se fait tatouer.

Les chiffres sont les tatouages les plus intimes de ce guide. Sans contexte, ils sont illisibles pour quiconque, et c’est précisément le propos.

Une date sur le corps marque un moment qui a coupé une vie en un avant et un après. Une naissance, un décès, un mariage, un diagnostic, une survie. Elle dit que ce jour a tout changé et que je ne l’oublierai pas. Les tatouages de dates sont souvent choisis par des personnes dotées d’un fort sens de leur histoire personnelle, qui voient leur vie en chapitres et marquent ceux qui ont le plus compté.