Les tatouages les plus anciens au monde ont été découverts sur le corps momifié d'Ötzi, l'homme des glaces. Ses 61 tatouages au carbone, probablement thérapeutiques, sont antérieurs à Stonehenge et aux pyramides. Il s'agit de la plus ancienne preuve que l'humanité ait laissée de l'utilisation de la peau comme toile à la fois médicale et symbolique.
↑ Retour à l'indexDes momies égyptiennes, en particulier féminines, ont été découvertes avec des tatouages représentant des motifs de points et de lignes. Le tatouage avait ici une fonction cérémonielle et était probablement lié à la fertilité. L'encre était associée aux rituels divins, en particulier chez les prêtresses et les employés des temples.
↑ Retour à l'indexLes cultures polynésiennes (samoane, maorie, marquesienne) ont perfectionné le tatouage en tant que rite sacré. Le mot « tatouage » lui-même vient du tahitien « tatau ». Les motifs symbolisaient l'ascendance, la bravoure et la protection spirituelle, et étaient souvent réalisés à l'aide d'outils en os ciselés. Cette forme d'art est devenue fondamentale dans le vocabulaire mondial du tatouage.
↑ Retour à l'indexEn Grèce et à Rome, les tatouages (stigmates) étaient utilisés pour marquer les criminels, les esclaves et les prisonniers de guerre. Mais ils avaient également une fonction religieuse dans certains cultes. C'est là qu'est apparue la dualité des tatouages, à la fois punition et dévotion.
↑ Retour à l'indexL'Europe chrétienne a interdit les tatouages, les qualifiant de « païens », et pendant des siècles, les marques corporelles ont pratiquement disparu du monde occidental. Il existait toutefois des exceptions parmi les croisés, qui se tatouaient des croix sur le corps pour leurs pèlerinages religieux et pour se protéger.
↑ Retour à l'indexLes explorateurs européens ont « redécouvert » le tatouage via la Polynésie, le Japon et les Amériques. L'équipage du capitaine Cook est notamment revenu en Europe avec des tatouages tribaux, suscitant à la fois fascination et appropriation culturelle. Le tatouage a fait son retour en Europe, désormais exotisé.
↑ Retour à l'indexLes tatouages sont devenus un rite de passage pour les marins occidentaux. Les motifs nautiques (ancres, hirondelles, compas) ont développé leur propre langage symbolique. Au XIXe siècle, les tatouages étaient courants chez les marins, les rebelles et les militaires.
↑ Retour à l'indexLe tatoueur new-yorkais Samuel O'Reilly a breveté la première machine à tatouer électrique, en adaptant l'imprimante autographique de Thomas Edison. Cela a considérablement augmenté la vitesse et la précision, ouvrant la voie aux studios de tatouage modernes.
↑ Retour à l'indexLes tatouages ont été relégués à la clandestinité dans les sociétés occidentales, souvent associés au cirque, aux criminels et aux hors-la-loi. Des artistes fortement tatoués (comme la célèbre « Tattooed Lady ») faisaient des tournées dans des spectacles de monstres. L'encre était taboue, mais séduisante.
↑ Retour à l'indexLes soldats et les marins de la Seconde Guerre mondiale sont revenus avec des tatouages commémorant les batailles, leurs amours et leurs camarades. L'encre symbolisait la masculinité, les traumatismes et la loyauté, mais restait en marge de la société bien-pensante. Les salons de tatouage étaient souvent cachés dans les quartiers chauds.
↑ Retour à l'indexUne contre-culture d'artistes — Ed Hardy, Sailor Jerry, Leo Zulueta — a révolutionné le tatouage en tant qu'art, mélangeant les styles traditionnel américain, irezumi japonais et blackwork. Les normes d'hygiène se sont améliorées. Le tatouage a commencé à évoluer, passant d'une pratique marginale à une forme d'art à part entière.
↑ Retour à l'indexLa culture pop a explosé avec les tatouages. Les célébrités, les athlètes et les musiciens ont normalisé l'encre à la télévision aux heures de grande écoute. Des émissions de télévision telles que Miami Ink et LA Ink ont fait entrer l'art du tatouage dans les salons. La stigmatisation s'est estompée ; l'individualité a régné.
↑ Retour à l'indexInstagram a transformé le tatouage : les artistes sont devenus des célébrités mondiales et les styles se sont diversifiés (lignes fines, géométriques, microréalisme). La sensibilité culturelle, la diversité et la connaissance des types de peau se sont développées. Le tatouage est devenu plus inclusif, plus précis et plus expressif que jamais.
↑ Retour à l'indexLes tatouages sont désormais présents dans les galeries, les campagnes de mode et les musées. Grâce à des pigments avancés, des soins post-tatouage issus de la biotechnologie (comme Skingraphica) et des designs basés sur l'intelligence artificielle, l'avenir des tatouages se situe à la croisée de l'art, de la technologie et de l'identité. L'encre n'est plus seulement superficielle, elle est devenue une monnaie culturelle.
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