Indigene Australier (Ozeanien)

In den indigenen Kulturen Australiens werden seit Jahrtausenden dauerhafte Körpermarkierungen – darunter Skarifikationen und Körperbemalungen – verwendet. Während Tätowierungen mit Tinte weniger verbreitet waren als andere Formen der Körpermodifikation, gibt es zunehmend archäologische und kulturelle Hinweise darauf, dass bestimmte Gruppen Markierungen durch Einschnitte praktizierten, die eine spirituelle und zeremonielle Bedeutung hatten. Diese Markierungen standen oft für den sozialen Status, Verwandtschaftsbeziehungen oder Übergangsriten. Der Respekt vor dem Wissen der Vorfahren und dem Traumzeitglauben ist grundlegend für das Verständnis des Kontextes dieser Traditionen, die heute von vielen indigenen Gemeinschaften als heilig angesehen werden.

Polynesien und die Pazifischen Inseln (Ozeanien)

Das Tätowieren ist tief in den Kulturen Polynesiens, Mikronesiens und Melanesiens verwurzelt. Das Wort „Tattoo“ selbst leitet sich vom polynesischen Wort „tatau“ ab. In Samoa, Tonga, Hawaii und auf den Marquesas-Inseln sind Tätowierungen seit jeher ein wesentlicher Bestandteil der Identität, Spiritualität und sozialen Hierarchie. Die samoanischen Pe‘a (für Männer) und Malu (für Frauen) sind komplexe Tätowierungssysteme, die Reife, Dienst und Status symbolisieren. Die Tätowierungen der Marquesas-Inseln, die für ihre komplizierten geometrischen Muster bekannt sind, faszinierten im 18. Jahrhundert den Westen.

In diesen Regionen war (und ist) das Tätowieren ein heiliger Ritus, der von spezialisierten Tätowierern mit Werkzeugen aus Knochen, Schildkrötenpanzer und natürlichen Pigmenten durchgeführt wurde. Diese Tradition wurde während der Kolonialisierung und durch die Bemühungen christlicher Missionare unterbrochen, hat aber seitdem eine starke kulturelle Wiederbelebung erfahren.

Japan (Asien)

Die japanische Tätowierungstradition –Irezumi– hat ein doppeltes Erbe: Schönheit und Marginalisierung. Das Tätowieren in Japan reicht mindestens bis 10.000 v. Chr. zurück, wobei frühe dekorative Markierungen auf Tonfiguren gefunden wurden. In der Edo-Zeit (1603–1868) entwickelte sich das Tätowieren zu einer raffinierten Kunstform mit Ganzkörpermotiven, die von Folklore, Holzschnitten und Kriegerlegenden inspiriert waren.

Allerdings wurden Tätowierungen in Japan auch mit Kriminalität in Verbindung gebracht, insbesondere mit der Yakuza. Infolgedessen hält sich das soziale Stigma bis heute. Trotzdem genießen moderne japanische Tätowierer weltweit weiterhin hohes Ansehen aufgrund ihrer technischen Fähigkeiten, ihrer ästhetischen Meisterschaft und ihrer Verehrung traditioneller Methoden, darunter auch Hand-Poking-Techniken (Tebori).

China (Asien)

Im alten China wurden Tätowierungen historisch mit Argwohn betrachtet und oft mit Kriminellen, Gefangenen oder Außenseitern in Verbindung gebracht. Der Philosoph Konfuzius verurteilte Körpermodifikationen, da er der Meinung war, dass der Körper so bleiben sollte, wie man ihn von seinen Eltern erhalten hatte.

In den verschiedenen ethnischen Minderheiten Chinas – wie den Dulong und Li – hatte das Tätowieren jedoch eine einzigartige kulturelle Bedeutung. Dulong-Frauen beispielsweise erhielten Gesichtstätowierungen als Übergangsritus und Schutz vor Sklaverei.

Indien und Südasien (Asien)

Obwohl permanente Tätowierungen in Südasien eine lange Tradition haben, standen sie oft im Schatten der dominanteren Tradition des Mehndi (Henna). Allerdings verwenden Stammesgruppen in ganz Indien – wie die Baiga, Bhil und Santhal – seit langem permanente Tätowierungen (Godna) als Zeichen für Alter, Stammeszugehörigkeit und Spiritualität.

Diese Motive hatten oft symbolische Bedeutungen, die mit Fruchtbarkeit, Schutz oder religiöser Hingabe zusammenhingen. In vielen Regionen wurden Tätowierungen auch als eine Art spirituelle Rüstung angesehen, die mit der Seele ins Jenseits überging.

Thailand und Südostasien (Asien)

In Thailand, Kambodscha und Laos verbinden spirituelle Tätowierungen – bekannt als Sak Yant– alte Khmer-Schriftzeichen, geometrische Muster und heilige Tiere. Mönche oder spirituelle Meister (oft Buddhisten oder Animisten) bringen sie mit langen Metallstäben auf und segnen den Empfänger mit Schutz, Kraft oder Glück.

Diese Tätowierungen sind oft Teil religiöser Rituale und können vom Träger die Einhaltung strenger moralischer oder spiritueller Regeln verlangen. Trotz moderner Anpassungen ist Sak Yant nach wie vor eine hoch angesehene Tradition, die sowohl Einheimische als auch Pilger aus aller Welt anzieht.

Altes Ägypten (Afrika)

Das Tätowieren im alten Ägypten reicht mindestens bis ins Jahr 2000 v. Chr. zurück und war vor allem unter Frauen verbreitet. Es wurden Mumien von Priesterinnen und Tänzerinnen gefunden, deren Tätowierungen in Mustern angeordnet waren, von denen man annimmt, dass sie Schutz, Fruchtbarkeit oder göttliche Gunst gewährten.

Im Gegensatz zu vielen Kulturen, in denen Tätowierungen Kriminelle oder Krieger kennzeichneten, hatten ägyptische Tätowierungen eine starke spirituelle Bedeutung, insbesondere im Zusammenhang mit weiblichen Rollen in Ritualen und Heilungen. Die Pigmente wurden in der Regel aus Ruß oder Asche hergestellt und mit Nadeln oder geschärften Werkzeugen aufgetragen.

Subsahara-Afrika

Tätowierungen und Skarifikationen haben in vielen Kulturen Subsahara-Afrikas eine wichtige Rolle gespielt. In Äthiopien verwendeten die Oromo und andere Gruppen Gesichtstätowierungen, um Schönheit, Status und Stammeszugehörigkeit zu symbolisieren. In Westafrika standen Körpermarkierungen oft für Abstammung, sozialen Rang oder Erwachsensein.

Obwohl die Kolonialisierung und die Missionstätigkeit viele dieser Praktiken unterdrückt haben, bleiben sie wichtige kulturelle Identitätsmerkmale und werden in einigen Gemeinschaften neben umfassenderen Bemühungen zur Wiedergewinnung der indigenen Identität wiederbelebt.

Europa: Von der Antike bis zur Moderne

Im alten Europa sollen die Kelten, Pikten und Skythen Tätowierungen praktiziert haben. Griechische Historiker schrieben von tätowierten „Barbaren“, und archäologische Funde in Sibirien deuten darauf hin, dass es bereits 500 v. Chr. unter den eurasischen Nomaden aufwendige Körperkunst gab. Auch römische Soldaten und Sklaven wurden zur Identifizierung tätowiert.

Im Mittelalter lehnte die christliche Lehre Tätowierungen weitgehend ab. Im 18. und 19. Jahrhundert tauchten Tätowierungen jedoch in Europa als Teil der Marine- und Entdecker-Kultur wieder auf und verbreiteten sich schnell unter Soldaten und Abenteurern. In der viktorianischen Ära übernahm sogar der Adel Tätowierungen als exotisches Modeaccessoire.

Heute gibt es in Europa einige der innovativsten Tattoo-Stile und -Studios der Welt, die traditionelle Techniken mit avantgardistischer Ästhetik verbinden.

Indigene Völker Amerikas (Nord- und Südamerika)

Das Tätowieren wurde von vielen indigenen Kulturen in ganz Amerika schon lange vor dem Kontakt mit den Europäern praktiziert. In Nordamerika verwendeten die Inuit handgestochene Tätowierungen für Übergangsriten und spirituelle Überzeugungen, insbesondere bei Frauen. Stämme der Prärie, wie die Sioux und Cree, kennzeichneten Erfolge im Kampf oder ihren Status durch Tätowierungen.

In Südamerika verwendeten Amazonas-Stämme wie die Kayapo und Shipibo-Conibo Tätowierungen sowohl als Schmuck als auch für zeremonielle Zwecke, oft in Verbindung mit Kosmologie, Schutz und Identität. Die Pigmente waren in der Regel pflanzlichen Ursprungs, und die Werkzeuge zum Auftragen wurden aus Dornen oder geschärften Knochen hergestellt.

Vereinigte Staaten und westliche Wiederbelebung

In den Vereinigten Staaten wurde das Tätowieren im 19. Jahrhundert durch Seeleute und Militärangehörige populär. Die Erfindung der elektrischen Tätowiermaschine im Jahr 1891 durch Samuel O'Reilly revolutionierte die Zugänglichkeit und Kunstfertigkeit dieser Kunstform.

Im Laufe des 20. Jahrhunderts entwickelte sich das Tätowieren von einer Karnevalsattraktion und einer Kultur der Gesetzlosen zu einer legitimen Kunstform. Die Punk- und Biker-Subkulturen der 1970er und 80er Jahre spielten eine wichtige Rolle bei der Popularisierung von Tätowierungen, was zu einer regelrechten kulturellen Renaissance in den 1990er Jahren und darüber hinaus führte.

Heute sind die USA eines der Länder mit den meisten Tätowierungen weltweit und beherbergen eine florierende Branche mit Künstlern, Studios, Conventions und Medien. Der amerikanische Traditional-Stil, der Schwarz-Grau-Realismus und der Neo-Traditional-Stil haben sich zu international einflussreichen Genres entwickelt.

Dieser Leitfaden würdigt die Tiefe und Vielfalt globaler Tätowierungstraditionen. Wo bestimmte Praktiken heilig oder eingeschränkt sind, bitten wir um respektvolles Interesse und Anerkennung der kulturellen Souveränität.