Cuando te haces un tatuaje, el artista utiliza una aguja accionada por una máquina que perfora rápidamente la piel cientos de veces por minuto, depositando pequeñas gotas de tinta con cada punción. Es importante destacar que la tinta se inyecta en la dermis, la capa interna de la piel, y no en la capa superficial (epidermis).

La epidermis es la capa externa y visible de la piel que se regenera constantemente y elimina las células muertas. La tinta que se coloca solo en la epidermis simplemente se desprendería a medida que la piel se renueva. Por el contrario, la dermis se encuentra justo debajo y es mucho más estable, lo que permite que el tatuaje permanezca en su lugar de forma permanente. La dermis en la mayoría de las zonas tatuables tiene un grosor deentre 1 y 2 milímetrospor debajo de la superficie, que es aproximadamente la profundidad objetivo de la aguja. Las agujas de tatuaje suelen penetrar aproximadamente a esta profundidad (alrededor de 1/16 de pulgada) para garantizar que la tinta llegue a la dermis sin profundizar demasiado.

Si la aguja penetra muy poco y deposita la tinta solo en la epidermis, es probable que el tatuaje se desvanezca en unas semanas, ya que la tinta se desprende con la piel. Si la aguja penetra demasiado en la capa grasa situada debajo de la dermis, la tinta puede extenderse bajo la piel (un «blowout»), haciendo que el diseño se vea borroso.

Cuando se realiza a la profundidad adecuada, los canales de punción creados en la dermis retienen la tinta. De hecho, cuando la aguja sale de cada punción, la elasticidad de la piel ayuda a crear un sello que atrapa la tinta dentro de la capa dérmica. La preparación de la piel también puede influir en la calidad de la tinta. Los tatuadores limpian y, a veces, afeitan la zona para eliminar la grasa y la piel muerta. Una piel bien hidratada y preparada es más receptiva a la tinta, ya que ayuda a que las agujas se deslicen suavemente y la tinta se distribuya de manera uniforme.

Por ejemplo, el uso de una prebase para la piel comoSKINGRAPHICA PRIME tatuar puede preparar la piel hidratándola y equilibrando su superficie. Esto garantiza que el lienzo (tu piel) esté en condiciones óptimas para el proceso de tatuaje, lo que puede mejorar la absorción de la tinta y reducir el trauma de la piel durante el procedimiento.

Al comenzar con una piel bien preparada, el artista sienta las bases para un tatuaje más nítido y uniforme y una mejor experiencia de curación.

El tatuaje básicamente engaña a tu cuerpo para que incruste pigmentos en la dermis. Cada pinchazo de la aguja no solo deja tinta, sino que también crea una pequeña herida. El sistema inmunológico del cuerpo responde inmediatamente a estas punciones. Envía células inmunitarias, especialmente macrófagos, un tipo de glóbulos blancos, al lugar del tatuaje para comenzar la curación y limpiar cualquier material extraño. Estos macrófagos devoran las partículas de tinta, tratándolas como residuos invasores.

Aquí viene lo interesante: esas partículas de pigmento son demasiado grandes para que las células las descompongan o eliminen de manera efectiva. En lugar de digerir toda la tinta, los macrófagos llenos de tinta simplemente se quedan atrapados en la dermis con su colorido contenido.

En cierto sentido, tu tatuaje se convierte en parte de la huella de tu sistema inmunológico. Parte del pigmento también es absorbido por otras células de la piel en la dermis llamadas fibroblastos, que son células estables que se encuentran en el tejido conectivo. La tinta que termina dentro de estas células dérmicas es lo que ves a través de la piel como el diseño de tu tatuaje.

Durante las semanas o meses posteriores a la realización del tatuaje, la inflamación inicial se calma y la mayor parte de la tinta permanece en la dermis, ya sea secuestrada dentro de los macrófagos o encerrada en los fibroblastos. No es una situación completamente estática, ya que una pequeña cantidad de tinta sí migra. Las partículas de pigmento muy finas pueden ser transportadas a través del sistema linfático hasta los ganglios linfáticos, e incluso hay estudios que muestran pruebas de que las partículas de los tatuajes terminan en el hígado con el tiempo.

Pero la gran mayoría de la tinta permanece en el lugar del tatuaje. De hecho, investigaciones recientes en ratones muestran que, incluso cuando una célula macrófaga que contiene tinta muere, libera el pigmento solo para que otro macrófago cercano lo capture. Este ciclo de captura-liberación-recaptura puede repetirse muchas veces, pero el aspecto del tatuaje sigue siendo esencialmente el mismo. En otras palabras, el tatuaje persiste no porque la tinta nunca se mueva, sino porque el cuerpogestionaconstantemente la tinta y las células inmunitarias atrapan continuamente las partículas en la dermis, manteniendo la tinta en su sitio y el diseño visible.

Como resumió sucintamente un dermatólogo, la tinta «es engullida por la piel o las células inmunitarias y luego se queda en la dermis». La razón por la que un tatuaje no desaparece simplemente a medida que nuestra piel se regenera es, por lo tanto, una combinación de anatomía e inmunología. La dermis no renueva las células como lo hace la epidermis, por lo que la tinta no se elimina de forma natural. Además, el pigmento es químicamente estable y físicamente demasiado voluminoso para que el cuerpo lo elimine rápidamente.

Tu tatuaje, en cierto sentido, se convierte en parte de ti: el diseño permanece porque tu sistema inmunológicono consigueeliminar la tinta, que queda atrapada en la capa dérmica durante años o incluso toda la vida.

No todas las tintas para tatuajes son iguales. La tinta para tatuajes suele estar compuesta por un pigmento insoluble (que le da el color) mezclado con un líquido portador. Los pigmentos pueden ser minerales/metales inorgánicos o compuestos orgánicos, o a menudo una combinación de ambos. Históricamente, muchos colores de tatuajes obtenían su intensidad y permanencia de los metales pesados. Por ejemplo, las tintas rojas más antiguas solían contener sulfuro de mercurio (el mineral cinabrio) o, a veces, compuestos de cadmio, y estos metales proporcionaban un rojo brillante y duradero. Otros colores tenían sus propios ingredientes metálicos: los azules y verdes podían contener sales de cobre o cobalto, los amarillos podían contener cadmio y los blancos solían contener titanio u óxido de plomo. Estos pigmentos metálicos tienden a ser muy estables en la piel (las sales metálicas no se descomponen fácilmente), lo que ayudó a que los tatuajes de décadas pasadas se mantuvieran vivos.

Sin embargo, los metales pesados de la tinta tienen un inconveniente, ya que son más propensos a provocar reacciones alérgicas u otros problemas de salud en algunas personas. De hecho, la tinta roja tiene una mala reputación por causar reacciones alérgicas en la piel (como picores persistentes o erupciones) incluso años después del tatuaje, debido en gran parte a ingredientes como el mercurio o el cadmio. Las tintas para tatuajes modernas han evolucionado hacia fórmulas más seguras. Muchas tintas contemporáneas utilizan pigmentos orgánicos (moléculas basadas en carbono) o alternativas minerales más limpias. Las marcas de tinta de alta calidad actuales suelen evitar las toxinas y los irritantes conocidos.

Las normativas y los estándares del sector han mejorado, por lo que las tintas más recientes se fabrican con trazas de metales no tóxicos a nivel nanométrico y se basan más en pigmentos sintetizados en laboratorio para obtener el color. Por ejemplo, un rojo moderno puede utilizar un colorante azoico o quinacridona (pigmentos comunes que también se utilizan en la impresión y las pinturas artísticas) en lugar de compuestos de mercurio. Estos avances significan que las tintas actuales son, en general, más seguras y menos propensas a causar problemas, aunquecualquiertinta para tatuajes puede seguir suponiendo un riesgo de sensibilidad para algunas personas.

¿Los diferentes colores envejecen de forma diferente?Sí. El color y la composición química de un pigmento influyen en cómo se comporta en la piel con el paso del tiempo.

La tinta negra (a menudo elaborada a partir de carbono u óxido de hierro) suele ser la más resistente a la luz y estable; tiende a mantener su color durante más tiempo. Verás que muchos tatuajes antiguos realizados con tinta negra, aunque quizá no sean tan nítidos como el primer día, siguen siendo reconociblemente oscuros incluso décadas después. Las partículas de pigmento negro son pequeñas y simples fragmentos a base de carbono que el cuerpo tolera bien y que absorben la luz ultravioleta sin descomponerse tanto.

Por el contrario, los colores más claros y brillantes suelen desvanecerse más rápidamente. Los pigmentos blancos y amarillos son los más propensos a desvanecerse, ya que reflejan la luz y se desvanecen más rápidamente con la exposición al sol. Un tatuaje con tinta blanca (o los reflejos blancos en un tatuaje multicolor) puede volverse difícil de ver o amarillear ligeramente después de solo 5-10 años. De hecho, muchos tatuajes con tinta blanca se difuminan con el tiempo hasta adquirir un aspecto similar al de una cicatriz tenue.

Las tintas rojas también pueden perder intensidad más rápidamente que las negras o azules. Esto se debe en parte a que los pigmentos más claros y brillantes tienden a estar menos densamente compactados (la tinta es más translúcida) y también a que algunos de los compuestos químicos de esos pigmentos (como ciertos compuestos orgánicos rojos) se descomponen con la exposición a los rayos UV. Si se compara un tatuaje rojo y un tatuaje negro de la misma antigüedad en la misma persona, el rojo puede parecer más apagado antes, especialmente si se expone a mucha luz solar. La aplicación adecuada también es importante, ya que un rojo muy saturado y de alta calidad durará más que una tinta barata y poco densa.

Pero, en general, los tonos rojos, naranjas y amarillos requieren restauraciones o retoques más frecuentes para mantener su intensidad a lo largo de los años. Los colores también pueden cambiar de tono con el paso del tiempo. Los pigmentos de los tatuajes no suelencambiar decolor por completo, pero se producen cambios sutiles debido a cambios químicos o a la dispersión de las partículas.

Por ejemplo, algunos verdes contienen mezclas de pigmentos amarillos y azules; a medida que el componente amarillo se desvanece más rápidamente, los tonos azules restantes pueden predominar, por lo que un tatuaje verde agua puede volverse más azulado o verde oscuro con el tiempo. En algunos casos, los verdes mezclados a partir de ciertos ingredientes pueden oscurecerse; un informe señala que las tintas verdes con ciertos matices oscuros pueden intensificarse con el paso de los años.

Las tintas negras a veces pueden tender al azul o al verde a medida que se desvanecen; esto se observa a menudo en tatuajes muy antiguos, en los que lo que antes era negro puro se ha suavizado hasta convertirse en un carbón azulado (esto ocurre porque las densas partículas de carbono negro se asientan y el efecto óptico a través de la piel da un tinte azulado, o porque se transparenta cualquier base de color mezclada en el negro).

Las tintas moradas pueden perder su componente rojo y volverse más azules, etc. Estos cambios suelen ser graduales y no extremos, pero explican por qué los colores de un tatuaje antiguo pueden no verse exactamente como se veían originalmente.

Además de la luz ultravioleta (exposición al sol), que es la principal causa del desvanecimiento y los cambios de color, otros factores que afectan al envejecimiento de un tatuaje son la calidad de la tinta (las tintas más baratas pueden decolorarse más rápidamente o contener impurezas que cambian), la ubicación en el cuerpo (los tatuajes en zonas con mucha fricción, como los dedos, las manos o los pies, tienden a difuminarse y desvanecerse más rápidamente debido al roce constante y a la renovación de la piel) y las diferencias individuales de la piel. La piel de algunas personas retiene mejor la tinta que la de otras. Además, si una persona tiene un sistema inmunológico muy activo en esa zona, es posible que experimente un desvanecimiento más rápido, ya que los macrófagos descomponen lentamente y eliminan el pigmento a lo largo de los años.

Pero dicho esto, un cuidado adecuado puede ralentizar significativamente el envejecimiento del aspecto de un tatuaje. Protegiendo tu tatuaje del sol y manteniendo tu piel sana, puedes conservar esos colores vivos durante más tiempo.

Un tatuaje es mucho más que tinta sobre la superficie de la piel. Es una colaboración entre la habilidad del artista y la compleja biología de tu cuerpo. La precisión con la que la aguja del tatuaje coloca el pigmento en la dermis permite que el diseño se fije, y la cuidadosa custodia de esas partículas de tinta por parte de tu sistema inmunológico es lo que hace que la obra de artesea permanente. Comprender este proceso permite apreciar aún más los tatuajes como una unión entre el arte y la fisiología.

Al saber cómo funcionan los tatuajes, también podemos apreciar mejor cómo cuidarlos. Un cuidado adecuado de la piel desde el momento en que te tatúas hasta los muchos años que llevas el tatuaje marca una gran diferencia en el aspecto del tatuaje y en la salud de tu piel. Pasos sencillos como limpiar e hidratar un tatuaje nuevo, y hábitos a largo plazo como aplicar protector solar sobre él, mantendrán los colores vivos y las líneas nítidas.

Productos como PRIME, LOCK, SHIELD y LUME SKINGRAPHICA LUME a este ciclo de vida de un tatuaje, cada uno de ellos abordando una fase específica: preparar la piel, fijar la tinta durante la cicatrización, proteger el tatuaje cicatrizado de daños e iluminarlo a largo plazo. Si se utilizan adecuadamente, complementan los procesos naturales del cuerpo para garantizar que tu tatuaje y tu piel se mantengan en óptimas condiciones. Al fin y al cabo, un tatuaje es una inversión para toda la vida en arte corporal. Cuidarlo merece la pena. Con los conocimientos y los cuidados adecuados, puedes mantener tus tatuajes tan llamativos como el día en que te los hiciste, incluso con el paso del tiempo.

Tu piel es el lienzo de las historias de tu vida y, si la cuidas bien, esas historias pueden permanecer vívidas y nítidas durante muchos años.