Australia indígena (Oceanía)

En las culturas indígenas australianas, las marcas corporales permanentes, incluyendo la escarificación y la pintura corporal, se han utilizado durante milenios. Aunque los tatuajes con tinta eran menos comunes que otras formas de modificación corporal, cada vez hay más pruebas arqueológicas y culturales que sugieren que ciertos grupos practicaban marcas basadas en incisiones que tenían un significado espiritual y ceremonial. Estas marcas a menudo denotaban el estatus social, los lazos de parentesco o los ritos de iniciación. El respeto por el conocimiento ancestral y el Dreaming es fundamental para comprender el contexto de estas tradiciones, que hoy en día son consideradas sagradas por muchas comunidades indígenas.

Polinesia y las islas del Pacífico (Oceanía)

El tatuaje está profundamente arraigado en las culturas de Polinesia, Micronesia y Melanesia. La palabra «tatuaje» deriva de la palabra polinesia tatau. En Samoa, Tonga, Hawái y las Marquesas, los tatuajes han sido parte integral de la identidad, la espiritualidad y la jerarquía social. El Pe‘a (para hombres) y el Malu (para mujeres) de Samoa son complejos sistemas de tatuajes que simbolizan la madurez, el servicio y el estatus. Los tatuajes marquesanos, conocidos por sus intrincados diseños geométricos, inspiraron la fascinación occidental en el siglo XVIII.

En estas regiones, el tatuaje era (y sigue siendo) un rito sagrado, realizado por tatuadores especializados que utilizaban herramientas fabricadas con hueso, caparazón de tortuga y pigmentos naturales. La tradición se vio interrumpida durante la colonización y los esfuerzos misioneros cristianos, pero desde entonces ha experimentado un poderoso renacimiento cultural.

Japón (Asia)

La tradición japonesa del tatuaje, conocida comoirezumi, tiene un doble legado de belleza y marginación. El tatuaje en Japón se remonta al menos al año 10 000 a. C., con los primeros dibujos decorativos encontrados en figurillas de arcilla. En el periodo Edo (1603-1868), el tatuaje se convirtió en una forma de arte sofisticada, con diseños de cuerpo entero inspirados en el folclore, los grabados en madera y las leyendas de guerreros.

Sin embargo, los tatuajes en Japón también se asociaron con la criminalidad, en particular con la yakuza. Como resultado, el estigma social persiste hasta el día de hoy. A pesar de ello, los tatuadores japoneses modernos siguen siendo respetados en todo el mundo por su habilidad técnica, su maestría estética y su reverencia por los métodos tradicionales, incluidas las técnicas de tatuaje a mano (tebori).

China (Asia)

En la antigua China, los tatuajes se veían con recelo y se asociaban a menudo con delincuentes, presos o forasteros. El filósofo Confucio condenaba la modificación corporal, ya que creía que el cuerpo debía permanecer tal y como lo habían recibido de sus padres.

Sin embargo, en los diversos grupos étnicos minoritarios de China, como los pueblos dulong y li, los tatuajes tenían un significado cultural único. Las mujeres dulong, por ejemplo, se tatuaban la cara como rito de iniciación y protección contra la esclavitud.

India y Asia meridional (Asia)

Aunque los tatuajes permanentes tienen raíces ancestrales en el sur de Asia, a menudo han quedado eclipsados por la tradición más dominante del mehndi (henna). Sin embargo, los grupos tribales de toda la India, como los baiga, los bhil y los santhal, llevan mucho tiempo utilizando los tatuajes permanentes (godna) como marcadores de edad, tribu y espiritualidad.

Estos diseños solían tener significados simbólicos relacionados con la fertilidad, la protección o la devoción religiosa. En muchas regiones, los tatuajes también se consideraban una especie de armadura espiritual que permanecía con el alma en la otra vida.

Tailandia y el Sudeste Asiático (Asia)

En Tailandia, Camboya y Laos, los tatuajes espirituales, conocidos como sak yant, combinan la antigua escritura jemer, motivos geométricos y animales sagrados. Los monjes o maestros espirituales (a menudo budistas o animistas) los aplican utilizando largas varillas metálicas, bendiciendo al receptor con protección, fuerza o fortuna.

Estos tatuajes suelen formar parte de rituales religiosos y pueden exigir a quien los lleva que siga estrictos códigos morales o reglas espirituales. A pesar de las adaptaciones modernas, el sak yant sigue siendo una tradición muy respetada, que atrae tanto a lugareños como a peregrinos de todo el mundo.

Antiguo Egipto (África)

El tatuaje en el Antiguo Egipto se remonta al menos al año 2000 a. C., principalmente entre las mujeres. Se han encontrado momias de sacerdotisas y bailarinas con tatuajes dispuestos en patrones que se cree que ofrecían protección, fertilidad o favor divino.

A diferencia de muchas culturas en las que los tatuajes marcaban a los criminales o guerreros, los tatuajes egipcios tenían fuertes asociaciones espirituales, especialmente con los roles femeninos en los rituales y la curación. Los pigmentos se elaboraban normalmente a partir de hollín o ceniza y se aplicaban con agujas o herramientas afiladas.

África subsahariana

Los tatuajes y las escarificaciones han desempeñado un papel importante en muchas culturas del África subsahariana. En Etiopía, los oromo y otros grupos utilizaban los tatuajes faciales como símbolo de belleza, estatus e identidad tribal. En África occidental, las marcas corporales solían indicar el linaje, el rango social o la edad adulta.

Aunque la colonización y la actividad misionera suprimieron muchas de estas prácticas, siguen siendo importantes identificadores culturales y se están reviviendo en algunas comunidades junto con esfuerzos más amplios para recuperar la identidad indígena.

Europa: de la antigüedad a la modernidad

En la Europa antigua, se cree que los celtas, los pictos y los escitas practicaban el tatuaje. Los historiadores griegos escribieron sobre «bárbaros» tatuados, y los hallazgos arqueológicos en Siberia sugieren que ya en el año 500 a. C. existía un elaborado arte corporal entre los nómadas euroasiáticos. Los soldados y esclavos romanos también eran tatuados para su identificación.

Durante la Edad Media, la doctrina cristiana se oponía en gran medida a los tatuajes. Sin embargo, en los siglos XVIII y XIX, los tatuajes resurgieron en Europa como parte de la cultura naval y exploradora, extendiéndose rápidamente entre los soldados y aventureros. En la época victoriana, incluso la aristocracia adoptó los tatuajes como una forma de expresión de moda exótica.

Hoy en día, Europa es el hogar de algunos de los estilos y estudios de tatuajes más innovadores del mundo, que combinan técnicas tradicionales con una estética vanguardista.

Pueblos indígenas de América (América del Norte y del Sur)

El tatuaje era una práctica habitual en muchas culturas indígenas de América mucho antes del contacto con los europeos. En Norteamérica, los inuit utilizaban tatuajes hechos a mano para rituales de iniciación y creencias espirituales, especialmente entre las mujeres. Las tribus de las llanuras, como los sioux y los cree, marcaban los logros en la batalla o el estatus social mediante tatuajes.

En Sudamérica, tribus amazónicas como los kayapo y los shipibo-conibo utilizaban los tatuajes como herramientas ornamentales y ceremoniales, a menudo relacionadas con la cosmología, la protección y la identidad. Los pigmentos solían ser de origen vegetal y las herramientas para aplicarlos se fabricaban con espinas o huesos afilados.

Renacimiento de Estados Unidos y Occidente

En Estados Unidos, los tatuajes ganaron popularidad entre los marineros y los militares en el siglo XIX. La invención de la máquina eléctrica para tatuar en 1891 por Samuel O'Reilly revolucionó su accesibilidad y su valor artístico.

A lo largo del siglo XX, los tatuajes pasaron de ser un espectáculo secundario de feria y una cultura marginal a convertirse en una forma de arte legítima. Las subculturas punk y motera de los años 70 y 80 desempeñaron un papel importante en la popularización de los tatuajes, lo que condujo a un auténtico renacimiento cultural en los años 90 y posteriores.

Hoy en día, Estados Unidos es uno de los países con más tatuajes del mundo, sede de una próspera industria de artistas, estudios, convenciones y medios de comunicación. Los estilos tradicional americano, realismo en negro y gris y neotradicional se han convertido en géneros influyentes a nivel internacional.

Esta guía rinde homenaje a la profundidad y diversidad de las tradiciones mundiales del tatuaje. Cuando determinadas prácticas sean sagradas o estén restringidas, instamos a mostrar un interés respetuoso y a reconocer la soberanía cultural.