Quando faz uma tatuagem, o tatuador usa uma agulha acionada por uma máquina que perfura rapidamente a pele centenas de vezes por minuto, depositando pequenas gotículas de tinta a cada perfuração. É importante ressaltar que a tinta é aplicada na derme, a camada interna da pele, e não na camada superficial (epiderme).

A epiderme é a camada externa e visível da pele, que se regenera constantemente e descama as células mortas. A tinta aplicada apenas na epiderme simplesmente descamaria à medida que a pele se renova. Em contrapartida, a derme fica logo abaixo e é muito mais estável, permitindo que a tatuagem permaneça no local permanentemente. A derme na maioria das áreas tatuáveis tem cerca de1 a 2 milímetrosde espessura abaixo da superfície, que é aproximadamente a profundidade alvo da agulha. As agulhas de tatuagem normalmente penetram a essa profundidade (cerca de 1/16 de polegada) para garantir que a tinta alcance a derme sem ir muito fundo.

Se a agulha for muito superficial, depositando tinta apenas na epiderme, a tatuagem provavelmente desbotará em poucas semanas, à medida que a tinta for sendo eliminada com a pele. Se a agulha penetrar muito profundamente na camada de gordura abaixo da derme, a tinta pode espalhar-se sob a pele (um «blowout»), tornando o desenho borrado.

Quando feita na profundidade adequada, os canais de perfuração criados na derme retêm a tinta. Na verdade, à medida que a agulha sai de cada perfuração, a elasticidade da pele ajuda a criar uma vedação que retém a tinta dentro da camada dérmica. A preparação da pele também pode influenciar a aderência da tinta. Os tatuadores limpam e, às vezes, raspam a área para remover óleos e pele morta. A pele devidamente hidratada e preparada é mais receptiva à tinta — isso pode ajudar as agulhas a deslizar suavemente e a tinta a se distribuir uniformemente.

Por exemplo, usar um primer para a pele comoPRIME SKINGRAPHICA PRIME da tatuagem pode preparar a pele, hidratando-a e equilibrando a sua superfície. Isso garante que a tela (a sua pele) esteja em condições ideais para o processo de tatuagem, melhorando potencialmente a absorção da tinta e reduzindo o trauma à pele durante o procedimento de tatuagem.

Ao começar com a pele bem preparada, o tatuador cria as condições para uma tatuagem mais nítida e consistente e uma melhor experiência de cicatrização.

A tatuagem basicamente engana o seu corpo para que ele incorpore pigmentos na derme. Cada picada da agulha não só deixa tinta, mas também cria uma pequena ferida. O sistema imunológico do seu corpo responde imediatamente a essas perfurações. Ele envia células imunológicas, especialmente macrófagos, um tipo de glóbulo branco, para o local da tatuagem para iniciar a cicatrização e limpar qualquer material estranho. Esses macrófagos devoram as partículas de tinta, tratando-as como detritos invasores.

Aqui está a parte fascinante: essas partículas de pigmento são grandes demais para que as células as decomponham ou transportem de forma eficaz. Em vez de digerir toda a tinta, os macrófagos cheios de tinta simplesmente permanecem presos na derme com a sua carga colorida.

De certa forma, a sua tatuagem torna-se parte da pegada do seu sistema imunológico. Parte do pigmento também é absorvida por outras células da pele na derme, chamadas fibroblastos, que são células estáveis que ficam no tecido conjuntivo. A tinta que acaba dentro dessas células dérmicas é o que você vê através da pele como o desenho da sua tatuagem.

Ao longo de semanas ou meses após fazer uma tatuagem, a inflamação inicial acalma-se e a maior parte da tinta permanece na derme, seja sequestrada dentro dos macrófagos ou presa nos fibroblastos. Não é uma situação completamente estática, uma pequena quantidade da tinta migra. Partículas muito finas de pigmento podem ser transportadas através do sistema linfático para os gânglios linfáticos, e estudos mostram até evidências de partículas de tatuagem que acabam no fígado ao longo do tempo.

Mas a grande maioria da tinta permanece no local da tatuagem. Na verdade, pesquisas recentes em ratos mostram que, mesmo quando uma célula macrófaga contendo tinta morre, ela libera o pigmento apenas para que outro macrófago próximo o capture. Esse ciclo de captura-liberação-recaptura pode se repetir muitas vezes, mas a aparência da tatuagem permanece essencialmente a mesma. Por outras palavras, a sua tatuagem persiste não porque a tinta nunca se move, mas porque o seu corpogereconstantemente a tinta, as células imunitárias capturam continuamente as partículas na derme, mantendo a tinta no lugar e o desenho visível.

Como um dermatologista resumiu sucintamente, a tinta «é engolida pela pele ou pelas células imunitárias e depois fica presa na derme». A razão pela qual uma tatuagem não desaparece à medida que a nossa pele se regenera é, portanto, uma combinação de anatomia e imunologia. A derme não renova as células da mesma forma que a epiderme, por isso a tinta não é eliminada naturalmente. Além disso, o pigmento é quimicamente estável e fisicamente demasiado volumoso para que o corpo o remova rapidamente.

A sua tatuagem, de certa forma, torna-se parte de si: o desenho permanece porque o seu sistema imunológiconão consegueremover a tinta, mantendo-a na sua camada dérmica durante anos ou mesmo por toda a vida.

Nem todas as tintas para tatuagem são iguais. A tinta para tatuagem é geralmente feita de um pigmento insolúvel (que dá a cor) misturado com um fluido transportador. Os pigmentos podem ser minerais/metais inorgânicos ou compostos orgânicos, ou muitas vezes uma combinação. Historicamente, muitas cores de tatuagem obtinham a sua vivacidade e permanência a partir de metais pesados. Por exemplo, as tintas vermelhas mais antigas frequentemente continham sulfureto de mercúrio (o mineral cinábrio) ou, às vezes, compostos de cádmio, e esses metais davam um vermelho brilhante e duradouro. Outras cores tinham os seus próprios ingredientes metálicos: os azuis e verdes podiam ter sais de cobre ou cobalto, os amarelos podiam ter cádmio e os brancos frequentemente continham titânio ou óxido de chumbo. Esses pigmentos à base de metais tendem a ser muito estáveis na pele (os sais metálicos não se decompõem facilmente), o que ajudou as tatuagens das décadas passadas a permanecerem vivas.

No entanto, os metais pesados na tinta têm uma desvantagem: são mais propensos a desencadear reações alérgicas ou outros problemas de saúde em algumas pessoas. Na verdade, a tinta vermelha tem uma reputação notória por causar reações alérgicas na pele (como comichão persistente ou erupções cutâneas) mesmo anos após a tatuagem, em grande parte devido a ingredientes como mercúrio ou cádmio. As tintas de tatuagem modernas têm evoluído para formulações mais seguras. Muitas tintas contemporâneas utilizam pigmentos orgânicos (moléculas à base de carbono) ou alternativas minerais mais limpas. Atualmente, as marcas de tinta de alta qualidade evitam frequentemente toxinas e irritantes conhecidos.

Os regulamentos e as normas da indústria melhoraram, pelo que as tintas mais recentes são fabricadas com vestígios de metais não tóxicos a nível nanométrico e dependem mais de pigmentos sintetizados em laboratório para obter a cor. Por exemplo, um vermelho moderno pode usar um corante azo ou quinacridona (pigmentos comuns também usados em tintas de impressão e artísticas) em vez de compostos de mercúrio. Esses avanços significam que as tintas atuais são geralmente mais seguras e menos propensas a causar problemas, emboraqualquertinta de tatuagem ainda possa representar algum risco de sensibilidade para algumas pessoas.

As diferentes cores envelhecem de forma diferente?Sim. A cor e a composição química de um pigmento influenciam o seu comportamento na pele ao longo do tempo.

A tinta preta (frequentemente feita de carbono ou óxido de ferro) é geralmente a mais resistente à luz e estável; tende a manter a sua cor por mais tempo. Notará que muitas tatuagens antigas feitas com tinta preta, embora talvez não tão nítidas como no primeiro dia, ainda parecem reconhecidamente escuras mesmo décadas depois. As partículas de pigmento preto são pequenas, simples fragmentos à base de carbono que o corpo tolera bem e absorvem a luz UV sem se decomporem tanto.

Em contrapartida, as cores mais claras e brilhantes desbotam frequentemente mais rapidamente. Os pigmentos brancos e amarelos são os mais propensos a desbotar, pois refletem a luz e desbotam mais rapidamente com a exposição solar. Uma tatuagem com tinta branca (ou detalhes brancos numa tatuagem multicolorida) pode tornar-se difícil de ver ou ligeiramente amarelada após apenas 5 a 10 anos. Na verdade, muitas tatuagens com tinta branca tornam-se difusas, assumindo uma aparência semelhante a uma cicatriz ao longo do tempo.

As tintas vermelhas também podem perder intensidade mais rapidamente do que as pretas ou azuis. Parte disso se deve ao facto de os pigmentos mais claros/brilhantes tenderem a ser menos densos (a tinta é mais translúcida) e também porque alguns desses pigmentos químicos (como certos orgânicos vermelhos) se degradam sob a exposição aos raios UV. Se comparar uma tatuagem vermelha e uma tatuagem preta da mesma idade na mesma pessoa, a vermelha pode parecer mais opaca mais rapidamente, especialmente se exposta a muita luz solar. A aplicação adequada também é importante: um vermelho altamente saturado e de alta qualidade durará mais tempo do que uma tinta barata e pouco densa.

Mas, em geral, os tons de vermelho, laranja e amarelo requerem restaurações ou retoques mais frequentes para se manterem vibrantes ao longo dos anos. As cores também podem mudar de tonalidade com o tempo. Os pigmentos das tatuagens geralmente nãomudamcompletamentedecor, mas ocorrem mudanças subtis devido a alterações químicas ou dispersão de partículas.

Por exemplo, alguns verdes contêm misturas de pigmentos amarelos e azuis; como o componente amarelo desbota mais rapidamente, os tons azuis restantes podem predominar, pelo que uma tatuagem verde-água pode tornar-se mais azulada ou verde-escura com o tempo. Em alguns casos, os verdes misturados a partir de certos ingredientes podem realmente escurecer. Um relatório observa que as tintas verdes com certos tons escuros podem tornar-se mais intensas com o passar dos anos.

As tintas pretas podem, por vezes, tender para o azul ou verde à medida que desbotam – isto é frequentemente observado em tatuagens muito antigas, onde o que antes era preto puro se suavizou para um carvão azulado (isto acontece porque as partículas densas de carbono preto se depositam e o efeito ótico através da pele dá uma tonalidade azulada, ou porque qualquer base colorida misturada no preto transparece).

As tintas roxas podem perder o seu componente vermelho e tornar-se mais azuis, etc. Estas mudanças são geralmente graduais e não extremas, mas explicam por que razão as cores de uma tatuagem antiga podem não parecer exatamente como eram originalmente.

Além da luz UV (exposição solar), que é a principal responsável pelo desbotamento e pelas alterações de cor, outros fatores que afetam o envelhecimento de uma tatuagem incluem a qualidade da tinta (tintas mais baratas podem descolorir mais rapidamente ou conter impurezas que se alteram), a localização no corpo (tatuagens em áreas com muito atrito, como dedos, mãos ou pés, tendem a borrar e desbotar mais rapidamente devido ao atrito constante e à renovação da pele) e diferenças individuais da pele. A pele de algumas pessoas retém a tinta melhor do que a de outras. Além disso, se uma pessoa tem um sistema imunológico muito ativo nessa área, pode sofrer um desbotamento mais rápido, pois os macrófagos decompõem lentamente e removem o pigmento ao longo dos anos.

Mas, dito isto, os cuidados adequados podem retardar significativamente o envelhecimento da aparência de uma tatuagem. Ao proteger a sua tatuagem do sol e manter a sua pele saudável, pode manter essas cores vivas por mais tempo.

Uma tatuagem é muito mais do que tinta na superfície da pele. É uma colaboração entre a habilidade do artista e a complexa biologia do seu corpo. A precisão com que a agulha da tatuagem coloca o pigmento na derme permite que o desenho se fixe, e a cuidadosa custódia dessas partículas de tinta pelo seu sistema imunológico é o que torna a obra de artepermanente. Compreender esse processo proporciona uma apreciação ainda maior pelas tatuagens como uma união entre arte e fisiologia.

Ao saber como as tatuagens funcionam, também podemos apreciar melhor como cuidar delas. Cuidados adequados com a pele, desde o momento em que a tatuagem é feita até muitos anos depois, fazem uma enorme diferença na aparência da tatuagem e na saúde da sua pele. Passos simples, como limpar e hidratar uma tatuagem nova, e hábitos de longo prazo, como aplicar protetor solar sobre ela, manterão as cores vivas e as linhas nítidas.

Produtos como PRIME, LOCK, SHIELD e LUME SKINGRAPHICA LUME nesse ciclo de vida de uma tatuagem, cada um atendendo a uma fase específica - preparar a pele, fixar a tinta durante a cicatrização, proteger a tatuagem cicatrizada contra danos e iluminá-la a longo prazo. Usados adequadamente, eles complementam os processos naturais do corpo para garantir que a sua tatuagem e a sua pele permaneçam em ótimas condições. No final das contas, uma tatuagem é um investimento para toda a vida em arte corporal. Cuidar dela vale o esforço. Com o conhecimento e a rotina de cuidados certos, pode manter as suas tatuagens tão impressionantes quanto no dia em que as fez, mesmo com o passar do tempo.

A sua pele é a tela das histórias da sua vida e, ao tratá-la bem, essas histórias podem permanecer vibrantes e nítidas por muitos anos.