När du tatuerar dig använder tatueraren en maskindriven nål som snabbt punkterar huden hundratals gånger per minut och deponerar små droppar bläck vid varje punktering. Det är viktigt att notera att bläcket placeras i dermis, det inre hudlagret, snarare än i det yttre lagret (epidermis).

Epidermis är det yttre, synliga hudlagret som ständigt förnyas och avstöter döda celler. Bläck som endast placeras i epidermis skulle helt enkelt falla av när huden förnyas. Dermis ligger däremot precis under och är mycket stabilare, vilket gör att tatueringen kan sitta kvar permanent. Dermis är i de flesta tatueringsbara områden cirka1–2 millimetertjock under ytan, vilket ungefär är nålens måldjup. Tatueringsnålar tränger vanligtvis in ungefär så djupt (cirka 1/16 tum) för att säkerställa att bläcket når dermis utan att gå för djupt.

Om nålen går för grunt och endast deponerar bläck i epidermis kommer tatueringen sannolikt att blekna inom några veckor eftersom bläcket sköljs bort med huden. Om nålen går för djupt in i fettlagret under dermis kan bläcket spridas under huden (en ”blowout”), vilket gör att motivet ser suddigt ut.

När det görs på rätt djup håller de punkteringskanaler som skapas i dermis kvar bläcket. När nålen lämnar varje punktering hjälper hudens elasticitet faktiskt till att skapa en tätning som fångar upp bläcket inuti dermis. Hudens förberedelse kan också påverka hur väl bläcket fäster. Tatuerare rengör och ibland rakar området för att ta bort fett och död hud. En väl återfuktad och förberedd hud är mer mottaglig för bläck – det kan hjälpa nålarna att glida smidigt och bläcket att fördelas jämnt.

Att använda en hudprimer somSKINGRAPHICA PRIME tatueringen kan till exempel förbereda huden genom att återfukta den och balansera dess yta. Detta säkerställer att duken (din hud) är i optimalt skick för tatueringsprocessen, vilket potentiellt förbättrar bläckupptaget och minskar traumat för huden under tatueringsproceduren.

Genom att börja med väl förberedd hud skapar tatueraren förutsättningar för en skarpare, mer jämn tatuering och en bättre läkningsupplevelse.

Tatuering lurar i princip kroppen att bädda in pigment i hudens underlag. Varje nålstick lämnar inte bara bläck efter sig, utan skapar också ett litet sår. Kroppens immunförsvar reagerar omedelbart på dessa punkteringar. Det skickar immunceller, särskilt makrofager, en typ av vita blodkroppar, till tatueringsstället för att påbörja läkningen och rensa bort främmande material. Dessa makrofager slukar bläckpartiklarna och behandlar dem som invaderande skräp.

Här kommer det fascinerande: dessa pigmentpartiklar är för stora för att cellerna ska kunna bryta ner eller transportera bort dem effektivt. Istället för att bryta ner allt bläck, fastnar de bläckfyllda makrofagerna i dermis med sin färgglada last.

På ett sätt blir din tatuering en del av ditt immunsystems avtryck. En del pigment tas också upp av andra hudceller i dermis som kallas fibroblaster, vilka är stabila celler som sitter i bindvävnaden. Bläcket som hamnar inuti dessa dermala celler är det du ser genom huden som din tatueringsdesign.

Under veckor till månader efter att du har tatuerat dig lugnar den initiala inflammationen ner sig och det mesta av bläcket stannar kvar i dermis, antingen isolerat inuti makrofager eller inlåst i fibroblaster. Det är inte en helt statisk situation, en liten mängd av bläcket migrerar. Mycket fina pigmentpartiklar kan transporteras genom lymfsystemet till lymfkörtlar, och studier visar till och med att tatueringspartiklar med tiden hamnar i levern.

Men den stora majoriteten av bläcket stannar kvar på tatueringsstället. Faktum är att ny forskning på möss visar att även när en makrofagcell som innehåller bläck dör, släpper den ut pigmentet endast för att en annan makrofag i närheten ska fånga upp det. Denna cykel av upptagning-frisättning-återupptagning kan upprepas många gånger, men tatueringens utseende förblir i stort sett oförändrat. Med andra ord kvarstår din tatuering inte för att bläcket aldrig rör sig, utan för att din kropp ständigthanterarbläcket, immuncellerna fångar kontinuerligt upp partiklarna i dermis, vilket håller bläcket på plats och motivet synligt.

Som en hudläkare kortfattat uttryckte det, bläcket ”uppslukas av hud- eller immunceller och fastnar sedan i dermis”. Anledningen till att en tatuering inte bara försvinner när vår hud förnyas är alltså en kombination av anatomi och immunologi. Dermis förnyar inte celler på samma sätt som epidermis, så bläcket försvinner inte naturligt. Pigmentet är kemiskt stabilt och fysiskt för stort för att kroppen ska kunna ta bort det snabbt.

Din tatuering blir i viss mening en del av dig: motivet finns kvar eftersom ditt immunsystem kontinuerligtmisslyckas medatt ta bort bläcket, vilket låser in det i din dermis i åratal eller till och med hela livet.

Alla tatueringsfärger är inte likadana. Tatueringsfärg består vanligtvis av ett olösligt pigment (som ger färgen) blandat med en bärarvätska. Pigmenten kan vara oorganiska mineraler/metaller eller organiska föreningar, eller ofta en kombination av båda. Historiskt sett fick många tatueringsfärger sin livfullhet och beständighet från tungmetaller. Äldre röda bläck innehöll till exempel ofta kvicksilversulfid (mineralet cinnober) eller ibland kadmiumföreningar, och dessa metaller gav en ljus och hållbar röd färg. Andra färger hade sina egna metallingredienser: blå och gröna färger kunde innehålla koppar- eller kobaltsalter, gula färger kunde innehålla kadmium och vita färger innehöll ofta titan eller blyoxid. Dessa metallbaserade pigment tenderar att vara mycket stabila i huden (metallsalter bryts inte ned så lätt), vilket bidrog till att tatueringar från tidigare decennier förblev livfulla.

Tungmetaller i bläck har dock en nackdel, de är mer benägna att utlösa allergiska reaktioner eller andra hälsoproblem hos vissa människor. Faktum är att rött bläck har ett dåligt rykte för att orsaka allergiska hudreaktioner (som ihållande klåda eller utslag) även flera år efter tatueringen, främst på grund av ingredienser som kvicksilver eller kadmium. Moderna tatueringsbläck har utvecklats mot säkrare sammansättningar. Många moderna bläck använder organiska pigment (kolbaserade molekyler) eller renare mineralalternativ. Högkvalitativa bläckmärken undviker idag ofta kända gifter och irriterande ämnen.

Regler och branschstandarder har förbättrats, så nyare bläck tillverkas med spår av giftfria metaller på nanonivå och förlitar sig mer på laboratorieframställda pigment för färg. Till exempel kan ett modernt rött bläck använda ett azo- eller kinakridonfärgämne (vanliga pigment som också används i tryck- och konstfärger) istället för kvicksilverföreningar. Dessa framsteg innebär att dagens bläck i allmänhet är säkrare och mindre benägna att orsaka problem, även omallatatueringsbläck fortfarande kan utgöra en viss risk för överkänslighet hos vissa individer.

Åldras olika färger på olika sätt?Ja. Färgen och den kemiska sammansättningen hos ett pigment påverkar hur det beter sig i huden över tid.

Svart bläck (ofta tillverkat av kol eller järnoxid) är vanligtvis det mest ljusbeständiga och stabila; det tenderar att behålla sin färg längst. Du kommer att märka att många gamla tatueringar gjorda med svart bläck, även om de kanske inte är lika skarpa som första dagen, fortfarande ser mörka ut även efter flera decennier. Svarta pigmentpartiklar är små, enkla kolbaserade bitar som kroppen tolererar väl, och de absorberar UV-ljus utan att brytas ned i samma utsträckning.

Ljusare och klarare färger bleknar däremot ofta snabbare. Vita och gula pigment är mest benägna att blekna, de reflekterar ljus och bleks snabbare av solens strålar. En tatuering med vitt bläck (eller vita detaljer i en flerfärgad tatuering) kan bli svår att se eller något gulnad efter bara 5–10 år. Faktum är att många tatueringar med vitt bläck med tiden blir suddiga och får ett svagt ärrliknande utseende.

Rött bläck kan också förlora sin intensitet snabbare än svart eller blått. Detta beror delvis på att ljusare/klarare pigment tenderar att vara mindre täta (bläcket är mer genomskinligt) och också på att vissa av dessa pigmentkemikalier (som vissa röda organiska ämnen) bryts ned under UV-exponering. Om man jämför en röd tatuering och en svart tatuering av samma ålder på samma person, kan den röda tatueringen se mattare ut tidigare, särskilt om den utsätts för mycket solljus. Korrekt applicering är också viktigt, ett starkt mättat, högkvalitativt rött bläck håller längre än ett löst packat, billigt bläck.

Men i allmänhet kräver röda, orange och gula nyanser mer frekventa restaureringar eller bättringar för att behålla sin livfullhet över åren. Färger kan också skifta nyans när de åldras. Tatueringspigmentändrarvanligtvis inte färg helt, men subtila skiftningar inträffar på grund av kemiska förändringar eller spridning av partiklar.

Vissa gröna färger innehåller till exempel blandningar av gula och blå pigment. Eftersom den gula komponenten bleknar snabbare kan de återstående blå tonerna dominera, så en aquagrön tatuering kan bli mer blåaktig eller mörkgrön med tiden. I vissa fall kan gröna färger som blandats av vissa ingredienser faktiskt mörkna. En rapport visar att gröna bläck med vissa mörka undertoner kan bli djupare med åren.

Svarta bläck kan ibland tendera att bli blåa eller gröna när de bleknar – detta observeras ofta i mycket gamla tatueringar, där det som en gång var rent svart har mjuknat till en blåaktig kolfärg (detta beror på att de täta svarta kolpartiklarna lägger sig och den optiska effekten genom huden ger en blåaktig nyans, eller på att eventuella inblandade färgade baser i det svarta syns igenom).

Lila bläck kan förlora sin röda komponent och bli mer blåaktigt, etc. Dessa förändringar är vanligtvis gradvisa och inte extrema, men de förklarar varför färgerna i en gammal tatuering kanske inte ser ut exakt som de gjorde ursprungligen.

Förutom UV-ljus (soltillförsel) som är den största orsaken till blekning och färgförändringar, finns det andra faktorer som påverkar hur en tatuering åldras, bland annat bläckkvaliteten (billigare bläck kan missfärgas snabbare eller innehålla föroreningar som förändras), placeringen på kroppen (tatueringar på områden med mycket friktion, som fingrar, händer eller fötter, tenderar att bli suddiga och blekna snabbare på grund av konstant gnidning och hudförnyelse) och individuella hudskillnader. Vissa människors hud håller bläcket bättre än andras. Dessutom, om en person har ett immunsystem som är mycket aktivt i det området, kan de uppleva snabbare blekning eftersom makrofager långsamt bryter ner och transporterar bort pigmentet över åren.

Men med allt detta sagt kan rätt vård avsevärt bromsa åldrandet av en tatuerings utseende. Genom att skydda din tatuering från solen och hålla din hud frisk kan du behålla de starka färgerna längre.

En tatuering är mycket mer än bara bläck på hudytan. Det är ett samarbete mellan konstnärens skicklighet och din kropps komplexa biologi. Tatueringsnålen placerar pigmentet med precision i dermis, vilket gör att motivet kan rota sig, och ditt immunsystems noggranna skydd av dessa bläckpartiklar gör konstverketpermanent. Att förstå denna process ger en ännu större uppskattning för tatueringar som en förening av konst och fysiologi.

Genom att veta hur tatueringar fungerar kan vi också bättre förstå hur vi ska ta hand om dem. Korrekt hudvård från det ögonblick du tatuerar dig och under de många år du bär din tatuering gör en enorm skillnad för tatueringens utseende och din huds hälsa. Enkla åtgärder som att rengöra och återfukta en ny tatuering, och långsiktiga vanor som att applicera solskyddsmedel på den, kommer att hålla färgerna klara och linjerna skarpa.

Produkter som SKINGRAPHICA PRIME, LOCK, SHIELD och LUME in i tatueringens livscykel, där varje produkt riktar sig till en specifik fas – att förbereda huden, låsa in bläcket under läkningen, skydda den läkta tatueringen från skador och lysa upp den på lång sikt. Används de på rätt sätt kompletterar de kroppens naturliga processer för att säkerställa att din tatuering och din hud förblir i toppskick. I slutändan är en tatuering en livslång investering i kroppskonst. Det är värt att ta hand om den. Med rätt kunskap och vårdrutin kan du se till att dina tatueringar förblir lika slående som den dag du fick dem, även när tiden går.

Din hud är duken för dina livshistorier, och genom att behandla den väl kan dessa historier förbli levande och tydliga i många år framöver.