Ursprungsbefolkningen i Australien (Oceanien)

I australiensiska urbefolkningars kulturer har permanenta kroppsmarkeringar – inklusive scarification och kroppsmålning – använts i tusentals år. Även om tatueringar med bläck var mindre vanliga än andra former av kroppsmodifiering, finns det allt fler arkeologiska och kulturella bevis som tyder på att vissa grupper praktiserade snittbaserade markeringar som hade andlig och ceremoniell betydelse. Dessa markeringar angav ofta social status, släktskap eller övergångsriter. Respekt för förfädernas kunskap och drömtiden är grundläggande för att förstå sammanhanget för dessa traditioner, och de anses idag vara heliga av många ursprungsbefolkningar.

Polynesien och Stillahavsöarna (Oceanien)

Tatueringar är djupt rotade i kulturerna i Polynesien, Mikronesien och Melanesien. Ordet "tatuering" kommer från det polynesiska ordet tatau. I Samoa, Tonga, Hawaii och Marquesasöarna har tatueringar varit en integrerad del av identitet, spiritualitet och social hierarki. De samoanska Pe‘a (för män) och Malu (för kvinnor) är komplexa tatueringssystem som symboliserar mognad, tjänstgöring och status. Marquesasöarnas tatueringar, kända för sina intrikata geometriska mönster, väckte fascination i västvärlden under 1700-talet.

I dessa regioner var (och är fortfarande) tatuering en helig ritual som utfördes av specialiserade tatuerare med hjälp av verktyg tillverkade av ben, sköldpaddsskal och naturliga pigment. Traditionen stördes under kolonialiseringen och de kristna missionärernas verksamhet, men har sedan dess genomgått en kraftfull kulturell renässans.

Japan (Asien)

Japans tatueringstradition –irezumi– har ett dubbelt arv av skönhet och marginalisering. Tatuering i Japan går tillbaka till minst 10 000 f.Kr., med tidiga dekorativa märken som hittats på lerfigurer. Under Edo-perioden (1603–1868) blev tatuering en sofistikerad konstform, med helkroppsdesign inspirerad av folklore, träsnitt och krigarlegender.

Men tatueringar i Japan kom också att förknippas med kriminalitet, särskilt med yakuza. Som ett resultat av detta kvarstår det sociala stigmaet än idag. Trots detta är moderna japanska tatuerare fortfarande globalt respekterade för sin tekniska skicklighet, estetiska mästerskap och vördnad för traditionella metoder, inklusive handstickade tekniker (tebori).

Kina (Asien)

I det forna Kina betraktades tatueringar historiskt sett med misstänksamhet och förknippades ofta med brottslingar, fångar eller utomstående. Filosofen Konfucius fördömde kroppsmodifiering och ansåg att kroppen skulle förbli sådan som man fått den från sina föräldrar.

Men bland Kinas olika etniska minoritetsgrupper – såsom dulong- och li-folken – hade tatueringar en unik kulturell betydelse. Dulong-kvinnor fick till exempel ansiktstatueringar som en övergångsrit och som skydd mot slaveri.

Indien och Sydasien (Asien)

Även om permanenta tatueringar har gamla rötter i Sydasien har de ofta överskuggats av den mer dominerande traditionen med mehndi (henna). Men stamgrupper över hela Indien – såsom baiga, bhil och santhal – har länge använt permanenta tatueringar (godna) som markörer för ålder, stam och andlighet.

Dessa mönster hade ofta symboliska betydelser relaterade till fertilitet, skydd eller religiös hängivenhet. I många regioner betraktades tatueringar också som en slags andlig rustning som förblev med själen i livet efter detta.

Thailand och Sydostasien (Asien)

I Thailand, Kambodja och Laos kombinerar andliga tatueringar – kända som sak yant– forntida khmerskrift, geometriska mönster och heliga djur. Munkar eller andliga mästare (ofta buddister eller animister) applicerar dem med hjälp av långa metallstavar och välsignar mottagaren med skydd, styrka eller lycka.

Dessa tatueringar är ofta en del av religiösa ritualer och kan kräva att bäraren följer strikta moraliska koder eller andliga regler. Trots moderna anpassningar är sak yant fortfarande en djupt respekterad tradition som lockar både lokalbefolkningen och pilgrimer från hela världen.

Forntida Egypten (Afrika)

Tatueringar i det forna Egypten går tillbaka till åtminstone 2000 f.Kr. och förekom främst bland kvinnor. Mumier av prästinnor och dansöser har hittats med tatueringar i mönster som tros ha gett skydd, fertilitet eller gudomlig gunst.

Till skillnad från många kulturer där tatueringar markerade brottslingar eller krigare, hade egyptiska tatueringar starka andliga associationer, särskilt med kvinnliga roller i ritualer och healing. Pigmenten tillverkades vanligtvis av sot eller aska och applicerades med nålar eller vassa verktyg.

Subsahariska Afrika

Tatueringar och scarification har spelat en viktig roll i många kulturer i Afrika söder om Sahara. I Etiopien använde oromo-folket och andra grupper ansiktstatueringar för att framhäva skönhet, status och stamidentitet. I Västafrika angav kroppsmärken ofta härkomst, social rang eller vuxen ålder.

Även om kolonialiseringen och missionärsverksamheten undertryckte många av dessa sedvänjor, förblir de viktiga kulturella identitetsmarkörer och återupplivas i vissa samhällen parallellt med bredare insatser för att återta den inhemska identiteten.

Europa: Från antiken till modern tid

I det antika Europa tros kelterna, pikterna och skyterna ha utövat tatuering. Grekiska historiker skrev om tatuerade "barbarer", och arkeologiska fynd i Sibirien tyder på att det fanns utvecklad kroppskonst bland eurasiska nomader redan 500 f.Kr. Romerska soldater och slavar tatuerades också för identifiering.

Under medeltiden var den kristna läran i stort sett emot tatueringar. Under 1700- och 1800-talen återkom dock tatueringar i Europa som en del av sjöfarts- och upptäcktsresandekulturen och spred sig snabbt bland soldater och äventyrare. Under den viktorianska eran antog till och med aristokratin tatueringar som exotiska modeuttryck.

Idag finns några av världens mest innovativa tatueringsstilar och studior i Europa, där traditionella tekniker blandas med avantgardistisk estetik.

Amerikas ursprungsbefolkningar (Nord- och Sydamerika)

Tatuering praktiserades av många ursprungsbefolkningar i Amerika långt före kontakten med européerna. I Nordamerika använde inuiterna handgjorda tatueringar för övergångsriter och andliga övertygelser, särskilt bland kvinnor. Stäppstammar, såsom siouxerna och cree-indianerna, markerade bedrifter i strid eller status genom tatueringar.

I Sydamerika använde amazonasstammar som kayapo och shipibo-conibo tatueringar både som prydnad och i ceremoniella sammanhang, ofta kopplade till kosmologi, skydd och identitet. Pigmenten var vanligtvis växtbaserade och tatueringsverktygen tillverkades av taggar eller slipade ben.

Förenta staterna och västerländsk renässans

I USA blev tatueringar populära bland sjömän och militärer under 1800-talet. Samuel O'Reillys uppfinning av den elektriska tatueringsmaskinen 1891 revolutionerade tillgängligheten och konstnärligheten.

Under 1900-talet gick tatueringar från att vara en karnevalattraktion och en del av den kriminella kulturen till att bli en legitim konstform. Punk- och biker-subkulturerna på 1970- och 80-talet spelade en viktig roll i populariseringen av tatueringar, vilket ledde till en fullständig kulturell renässans på 1990-talet och därefter.

Idag är USA ett av världens mest tatuerade länder, med en blomstrande industri av konstnärer, studior, konvent och media. Amerikansk traditionell stil, svart-grå realism och ny-traditionell stil har alla blivit internationellt inflytelserika genrer.

Denna guide hyllar djupet och mångfalden i globala tatueringstraditioner. När specifika sedvänjor är heliga eller begränsade uppmanar vi till respektfullt intresse och erkännande av kulturell suveränitet.