De utstöttas märke

I antiken betraktade lagen inte tatueringar som ett sätt att uttrycka sig själv, utan som ett permanent registreringssystem för staten. I det antika Grekland och Rom var tatuering en strikt straffåtgärd. Lagen föreskrev att slavar, brottslingar och krigsfångar skulle ”märkas” så att de aldrig riktigt kunde undkomma sin status. Om du var en rymd slav i Romarriket krävde lagen att du skulle tatueras i pannan med bokstäverna F.V.V. (Fugitivus). Det var i princip ett lagligt skamstämpel som du inte kunde ta bort vid dagens slut.

I det kejserliga Kina tillämpade rättssystemet de ”fem straffsätten”, varav ett var mò, det vill säga märkning av ansiktet eller armarna med bläck. I ett konfucianskt samhälle som värdesatte kroppens ”renhet” innebar detta ett rättsligt dödsdom för ens sociala liv. Man var inte bara en brottsling; man var ett levande bevis på sitt brott.

Påvens stora uppmaning att upphöra med verksamheten

När det romerska riket övergick till att bli ett kristet rike förändrades tatueringens rättsliga status radikalt. De tidiga kristna använde faktiskt tatueringar för att känna igen varandra under förföljelsetider, men myndigheterna fick så småningom nys om detta. År 787 e.Kr. införde påven Hadrianus I officiellt ett förbud mot tatueringar i hela den kristna världen och förklarade att det var en hednisk vidskepelse som besudlade ”Guds avbild”.

Detta var inte bara ett förslag, utan blev en kulturell lag som i praktiken utplånade tatueringar från det europeiska samhället under nästan tusen år. De enda som lyckades kringgå dessa lagar var korsfararna. När de nådde det heliga landet ignorerade många förbudet och lät sig tatueras som en slags juridisk ”försäkring”. Om de dog i strid garanterade tatueringen att de skulle få en kristen begravning istället för att kastas i en massgrav.

Förbudet mot civilisationen

Vi hoppar fram till 1800-talet, då den juridiska striden förflyttades till Japan. Under Meiji-restaurationen år 1872 var regeringen desperat att framstå som ”modern” och ”civiliserad” inför västerländska besökare. För att uppnå detta gjorde de tatuering – en konstform som japanerna hade fulländat under århundraden – helt olaglig för sina egna medborgare.

Lagen hade dock ett komiskt kryphål: den gällde inte utlänningar. Samtidigt som den japanska polisen grep infödda för att de hade tatueringar, bjöd de in västerländska kungligheter till tatueringsstudior för att visa upp landets ”exotiska” kunskaper. Både kung Georg V av England och tsar Nikolaj II av Ryssland utnyttjade som bekant denna juridiska dubbelmoral och lät sig tatueras under sina besök i Japan medan förbudet gällde.

Förbudet vid Hudsonfloden

Man skulle kunna tro att tiden då tatueringar var förbjudna tog slut med medeltiden, men New York City höll fast vid detta förbud långt in i modern tid. Från 1961 till 1997 var det faktiskt olagligt att skaffa sig en tatuering i de fem stadsdelarna. Staden angav ett utbrott av hepatit B som rättslig motivering, men historiker hävdar att det i själva verket var ett ”försköningsprojekt” som syftade till att rensa upp stadens image inför världsutställningen 1964.

I trettiosex år fungerade tatueringsscenen i New York som en riskfylld underjordisk rörelse. Konstnärerna arbetade i hemliga loft i Greenwich Village, och kunderna var tvungna att känna någon som kände någon bara för att få en liten tatuering. Det var först när en grupp konstnärer stämde staden som förbudet äntligen hävdes, vilket bevisade att inte ens lagen kan stoppa en bra tatuerare.

En världskarta över juridiska särdrag

Än i dag präglas förhållandet mellan lagstiftningen och tatueringsbranschen av komplexitet. Medan de flesta länder numera betraktar tatuering som en reglerad verksamhet, finns det fortfarande regioner som upprätthåller bestämmelser som sträcker sig från skyddande till rent ut sagt bisarra.

Sydkorea

Fram till helt nyligen betraktades tatuering juridiskt sett som en ”medicinsk behandling”. Detta innebar att tatuerare var tvungna att ha en medicinsk examen för att få utöva sitt yrke, vilket tvingade hela branschen att verka i en juridisk gråzon i årtionden.

Danmark

En lag från 1966 förbjuder tekniskt sett tatueringar på händer, hals eller ansikte. Även om den i dag i stort sett ignoreras finns den fortfarande kvar i lagstiftningen som ett spår av de så kallade ”anständighetslagarna”.

Thailand

Det är strängt förbjudet att tatuera in en bild av Buddha om man inte är praktiserande buddhist. Turister har gripits eller utvisats för att ha betraktat religiösa symboler som ”cool konst”.

Europeiska unionen

År 2022 förbjöd REACH-förordningen tusentals kemikalier som förekommer i färgade tatueringsfärger, vilket i praktiken innebar att många populära nyanser av blått och grönt förbjöds över en natt.

Framtiden för tatueringslagstiftningen

Allteftersom vi går längre in på 2020-talet har den juridiska striden förskjutits från frågan ”Får man göra det?” till ”Vem äger det?”. Vi ser just nu en kraftig ökning av upphovsrättsmål där tatuerare stämmer spelutvecklare och filmbolag för att de utan tillstånd har avbildat deras verk på kändisars och idrottares kroppar.

Historien om lagstiftning och tatueringar visar oss att även om staten kan försöka stämpla oss, förbjuda oss eller reglera våra färger, så är människans längtan efter att märka huden en outplånlig del av vår historia. Lagarna må förändras med tiden, men bläcket är beständigt.