考古發現顯示，紋身文化曾在許多早期社會獨立出現——從冰封的阿爾卑斯山脈、古埃及到大洋洲、亞洲及美洲，紋身常作為身份標誌、精神象徵、療癒儀式、懲罰手段或文化歸屬的標記。

已知最早的刺青證據可追溯至五千多年前的冰人奧茨，其皮膚上留有據信具療效的墨跡標記。在各古代文明中，人們使用削尖的骨頭、針或荊棘等工具，搭配木炭或煤灰等天然顏料進行刺青。隨著十九世紀末電動刺青機的發明，這些技法經歷了劇變，不僅加速了這項實踐的普及，更大幅提升了其精準度。

縱觀歷史，刺青的社會意義始終流動不定，在某些社會備受尊崇，在另一些社會卻遭唾棄。刺青既是成年禮，亦是階級宣言，既是反抗象徵，更是銘刻於肌膚的個人故事。殖民時期，刺青傳統曾遭壓制或浪漫化，直至後世才得以重新詮釋與復甦。

二十世紀，刺青從次文化躍升為流行文化。這項曾與水手、叛逆者及社會邊緣群體掛鉤的藝術，如今已深植於主流藝術、時尚、健康養生及個人敘事之中。

當代藝術家融合古法技藝與現代科學，為這項既原始又前衛的實踐注入嶄新的技藝層次、安全標準與創意維度。從神聖儀式到尖端設計，刺青持續演進，其本質卻始終如一——始終是人類身上大膽而深刻的意義與身份印記。