Warum Tattoo-Schmerz zählt

Der aufschlussreichste Moment eines Tattoo-Termins ist nicht die erste Linie, nicht der letzte Farbdurchgang und nicht der Spiegel, der am Ende hochgehalten wird. Es ist ein kleiner, fast unsichtbarer Augenblick, vielleicht nach 40 Minuten, wenn die Nadel noch arbeitet und sich das Gesicht des Kunden verändert. Die Schultern sinken. Der Atem wird langsamer. Die Augen, die eben noch durchs Studio gehuscht sind, kommen an einem stillen, inneren Ort zur Ruhe. Etwas hat sich gesetzt.

Gute Tattoo-Künstler kennen diesen Moment. Sie nennen ihn die Wende, das Absacken oder, weniger poetisch, „jetzt sind sie drin“. Es ist der Moment, in dem der Schmerz kein Hindernis für das Ergebnis mehr ist, sondern Teil davon wird. Der Kunde erträgt den Prozess nicht länger. Er durchlebt ihn.

Lange wurde das als Marotte abgetan. Masochismus. Adrenalin. Die besondere Eigenart der Tattoo-Subkultur. Doch eine ganze Reihe psychologischer Studien, viele davon im vergangenen Jahrzehnt an australischen Universitäten entstanden, deutet auf etwas anderes hin.

Der Schmerz, so zeigt sich, leistet echte Arbeit.

Bastians Experimente zum geteilten Schmerz

Im Jahr 2014 veröffentlichte ein Team unter der Leitung von Associate Professor Brock Bastian, damals an der University of New South Wales und heute an der Melbourne School of Psychological Sciences, in Psychological Science eine Arbeit mit einem entwaffnend schlichten Titel. Pain as Social Glue: Shared Pain Increases Cooperation.

Das Experiment war so schlicht, dass es schon wieder raffiniert war. Bastian und seine Kollegen teilten Studierende in kleine Gruppen ein und ließen einige von ihnen gemeinsam leicht schmerzhafte Aufgaben ausführen. Sie tauchten die Hände in Eiswasser, hielten anstrengende Kniebeugen und aßen in einem dritten Durchgang eine ganze Bird’s-Eye-Chili. Andere Gruppen erledigten vergleichbare, aber schmerzfreie Aufgaben. Anschließend spielte jede Gruppe ein ökonomisches Kooperationsspiel.

Die Gruppen, die Schmerz geteilt hatten, kooperierten messbar stärker. Sie gaben an, sich den anderen Teilnehmenden näher zu fühlen. Sie waren eher bereit, den eigenen Vorteil dem Wohl der Gruppe zu opfern. Der Schmerz hatte etwas bewirkt, was ein angenehmes gemeinsames Erlebnis nicht vermochte. Er hatte Fremde aneinander gebunden.

In einem Übersichtsartikel, der später im selben Jahr in Personality and Social Psychology Review unter dem Titel The Positive Consequences of Pain erschien, trugen Bastian und seine Mitautoren die breitere Befundlage zusammen. Über Dutzende Studien hinweg war selbst gewählter Schmerz mit 3 durchgängigen Effekten verbunden. Er steigerte den sinnlichen Genuss, der auf ihn folgte. Er stärkte die Selbstregulation und das Erleben von Sinn. Und er vertiefte soziale Verbundenheit und Gruppenzugehörigkeit.

Schmerz mindert unter den richtigen Bedingungen ein Erlebnis nicht. Er verdichtet es. Nach Bastian, Jetten & Hornsey, 2014

Was die Schmerzforschung für Ihr Tattoo bedeutet

Das Tattoo ist eine der wenigen Praktiken im säkularen westlichen Leben, bei denen sich ein Erwachsener für ein kontrolliertes, zielgerichtetes, stundenlanges schmerzhaftes Erlebnis entscheidet, im Tausch gegen ein bleibendes symbolisches Ergebnis. Nichts anderes in der modernen Großstadt funktioniert wirklich so. Marathons kommen dem nahe. Eine Geburt, für jene, die sie erleben, kommt dem noch näher. Doch das Tattoo ist auf einzigartige Weise freiwillig, auf einzigartige Weise wiederholbar und auf einzigartige Weise dafür gemacht, eine sichtbare Spur zu hinterlassen.

Wenn Bastians Forschung stimmt, und ein Jahrzehnt weiterführender Arbeiten spricht dafür, dass sie im Großen und Ganzen auf der richtigen Spur ist, dann ist der Schmerz beim Tätowieren kein Bug im Erlebnis. Er ist ein Feature. Er ist der Mechanismus, durch den die Bedeutung des Bildes mit dem Körper verschweißt wird, der es trägt.

Man betrachte die Neurochemie. Von dem Moment an, in dem die Nadel die Haut berührt, wird das Nervensystem von 2 der großen körpereigenen Reaktionen auf Schmerz geflutet. Zuerst Adrenalin, das den Fokus schärft und die Aufmerksamkeit weitet. Dann Endorphine, die an dieselben Opioidrezeptoren binden wie Morphin und das erzeugen, was Langstreckenläufer als Runner’s High kennen. Für die Dauer des Termins versorgt sich der Körper still selbst mit Schmerzmitteln. Das ist vermutlich ein Teil der Euphorie, die Tätowierer in Stunde 3 in den Gesichtern ihrer Kunden sehen. Es könnte auch erklären, was umgangssprachlich „Tattoo-Sucht“ genannt wird, keine medizinische Diagnose, aber eine echte Beobachtung. Wer diesen Zustand einmal erlebt hat, möchte ihn oft wieder erleben.

Doch die Chemie ist nur die halbe Geschichte. Die andere Hälfte ist kognitiv.

Die Bedeutungsmaschine, oder warum Anstrengung Wert schafft

Psychologen wissen seit mehr als 60 Jahren, dass Menschen den Dingen mehr Wert beimessen, für die sie sich mehr anstrengen mussten. Der Effekt heißt Aufwandsrechtfertigung. Ein enger Verwandter, entlehnt aus dem Möbelaufbau, ist der IKEA-Effekt. Ein Bücherregal, das Sie selbst aufgebaut haben, fühlt sich wertvoller an als ein identisches, fertig montiert gekauftes Regal, selbst wenn Ihres ein wenig schief steht.

Schmerz ist Anstrengung in ihrer reinsten, unverdünntesten Form. Wenn ein Mensch 4 Stunden stillsitzt, während eine Nadel seine Haut bis zu 3.000 Mal pro Minute durchsticht, bezahlt er, nicht mit Geld, sondern mit Unbehagen, für das Bild, das er danach tragen wird. Und das Gehirn, das unbelohntes Leiden nicht mag, hebt den psychologischen Wert des Ergebnisses still und leise auf die Höhe des Preises an, der dafür gezahlt wurde.

Deshalb fühlt sich ein Tattoo mit einem Gedenkdatum, das 6 schmerzhafte Stunden gekostet hat, anders an als ein Aufkleber mit demselben Datum auf einem Laptop. Das Bild ist dasselbe. Der Preis war es nicht. Und der Körper, der gewissenhaft Buch darüber führt, was er ertragen hat, misst dem Zeichen mehr Bedeutung bei, das ihn mehr gekostet hat.

Die soziale Seite des Tattoo-Schmerzes

Die Forschung hat noch eine letzte Dimension, und sie erklärt, warum die Tattoo-Kultur beharrlich immer eine Kultur war und nicht bloß eine Praxis.

Bastians Arbeiten zum Schmerz als sozialem Kitt legen nahe, dass Menschen, die schmerzhafte Erfahrungen teilen, selbst mit Fremden, ein stärkeres Gefühl der Gruppenzugehörigkeit entwickeln. Das ist ein Grund, warum militärische Einheiten so enge Bindungen eingehen, warum religiöse Rituale in vielen menschlichen Kulturen freiwilliges Unbehagen einschließen, warum Aufnahmerituale von Studentenverbindungen und die Ziellinien von Marathons genau diese besondere Rührung hervorrufen. Der Körper, der an der Seite anderer gelitten hat, erkennt in diesen anderen Verwandte.

Das Tattoo-Studio, auch wenn es weder einem Tempel noch einem Exerzierplatz ähnelt, folgt demselben Prinzip. Kunde, Künstler und oft ein Freund, der zur Unterstützung in der Ecke sitzt, sind in eine gemeinsame Prüfung mit symbolischem Ausgang eingebunden. Wenn sie endet, haben alle Anwesenden daran mitgewirkt, ein Zeichen zu schaffen, das sie überdauern wird. Deshalb entsteht aus Tattoos so oft eine lebenslange Treue zu dem Künstler, der sie gestochen hat. Es ist nicht nur Dankbarkeit für das Motiv. Es ist etwas Leiseres und Älteres als Dankbarkeit.

Warum das die Nachsorge in neuem Licht zeigt

All das hat eine praktische Konsequenz, und sie ist der Grund, warum es SKINGRAPHICA® in seiner jetzigen Form gibt.

Wenn der Schmerz des Tattoos kein beiläufiger Preis ist, sondern Teil der Bedeutung selbst, dann ist die Pflege des Tattoos kein kosmetischer Nachgedanke. Sie ist die Fortsetzung eines Prozesses, der in dem Moment begann, als die Nadel die Haut berührte. In den Tagen nach einem Tattoo-Termin festigt der Körper die körperliche und die symbolische Erinnerung zugleich. Diese Tage mit einer Tube Windelcreme zu bestreiten, heißt, das Wesentliche dessen zu verfehlen, was gerade geschehen ist.

Gute Nachsorge ist keine Instandhaltung. Sie ist Respekt vor dem Preis, der gezahlt wurde. Genau dieser Gedanke steht hinter LOCK, entwickelt, um die Haut durch die 14 Tage der Regenerationsphase zu begleiten, sobald die Abdeckung entfernt ist.

Das leise Argument

Keine der hier besprochenen Studien behauptet, Schmerz sei gut, Leiden solle um seiner selbst willen gesucht werden oder das Tattoo sei den vielen anderen Ritualen überlegen, die Menschen ersonnen haben. Sie zeigen lediglich, dass Schmerz, der gewählt, bereitwillig getragen und mit einem symbolischen Ergebnis verbunden ist, etwas hervorbringt, das die schmerzfreie Version derselben Handlung nicht hervorbringen kann.

Das Bild, das Sie auf der Haut tragen, ist nicht nur das Bild. Es ist das Bild plus die 4 Stunden, die Sie dafür stillgesessen haben, plus der Atem, den Sie zu verlangsamen gelernt haben, plus der kleine Heldenmut, im Stuhl zu bleiben, als Sie gehen wollten, plus die stille Verbindung zu dem Menschen, der die Maschine hielt, plus das kleine, private Wissen, es ausgehalten zu haben und mit einem bleibenden Beleg dafür auf der anderen Seite herausgekommen zu sein.

Was auch immer das Bild sagt, der Schmerz sagt ebenfalls etwas. Das hier war es wert, dafür Schmerzen auszuhalten.

Deshalb betrachten Menschen, wenn sie spät in der Nacht ihre eigenen Tattoos ansehen, lange nachdem der Termin zur Erinnerung geworden ist, selten nur ein Bild.

Sie betrachten eine Quittung.