Quando ti fai un tatuaggio, l'artista utilizza un ago azionato da una macchina che perfora rapidamente la pelle centinaia di volte al minuto, depositando minuscole goccioline di inchiostro ad ogni puntura. È importante sottolineare che l'inchiostro viene iniettato nel derma, lo strato interno della pelle, piuttosto che nello strato superficiale (epidermide).

L'epidermide è lo strato esterno e visibile della pelle che si rigenera costantemente e elimina le cellule morte. L'inchiostro iniettato solo nell'epidermide verrebbe semplicemente eliminato con il rinnovamento della pelle. Al contrario, il derma si trova appena sotto ed è molto più stabile, consentendo al tatuaggio di rimanere in posizione in modo permanente. Il derma nella maggior parte delle aree tatuabili ha uno spessore di circa1-2 millimetrisotto la superficie, che è all'incirca la profondità target per l'ago. Gli aghi per tatuaggi penetrano tipicamente a questa profondità (circa 1/16 di pollice) per garantire che l'inchiostro raggiunga il derma senza andare troppo in profondità.

Se l'ago penetra troppo superficialmente, depositando l'inchiostro solo nell'epidermide, il tatuaggio tenderà a sbiadire nel giro di poche settimane, poiché l'inchiostro verrà eliminato con la pelle. Se l'ago penetra troppo in profondità nello strato adiposo sotto il derma, l'inchiostro può diffondersi sotto la pelle (un "blowout"), rendendo il disegno sfocato.

Quando viene eseguito alla profondità corretta, i canali di puntura creati nel derma trattengono l'inchiostro. Infatti, quando l'ago esce da ogni puntura, l'elasticità della pelle aiuta a creare un sigillo che intrappola l'inchiostro all'interno dello strato dermico. Anche la preparazione della pelle può influenzare la tenuta dell'inchiostro. I tatuatori puliscono e talvolta radono l'area per rimuovere il sebo e la pelle morta. Una pelle adeguatamente idratata e preparata è più ricettiva all'inchiostro: può aiutare gli aghi a scivolare agevolmente e l'inchiostro a distribuirsi in modo uniforme.

Ad esempio, l'uso di un primer per la pelle comeSKINGRAPHICA PRIME del tatuaggio può preparare la pelle idratandola e bilanciandone la superficie. Ciò garantisce che la tela (la pelle) sia in condizioni ottimali per il processo di tatuaggio, migliorando potenzialmente l'assorbimento dell'inchiostro e riducendo i traumi alla pelle durante la procedura di tatuaggio.

Partendo da una pelle ben preparata, il tatuatore pone le basi per un tatuaggio più nitido e uniforme e una migliore esperienza di guarigione.

Il tatuaggio essenzialmente induce il corpo a incorporare pigmenti nel derma. Ogni puntura dell'ago non solo lascia tracce di inchiostro, ma crea anche una piccola ferita. Il sistema immunitario del corpo reagisce immediatamente a queste punture inviando cellule immunitarie, in particolare i macrofagi, un tipo di globuli bianchi, nel punto del tatuaggio per avviare il processo di guarigione e ripulire il corpo da qualsiasi materiale estraneo. Questi macrofagi divorano le particelle di inchiostro trattandole come detriti invasori.

Ecco la parte affascinante: quelle particelle di pigmento sono troppo grandi per essere scomposte o trasportate efficacemente dalle cellule. Invece di digerire tutto l'inchiostro, i macrofagi pieni di inchiostro rimangono semplicemente bloccati nel derma con il loro carico colorato.

In un certo senso, il tatuaggio diventa parte integrante del sistema immunitario. Alcuni pigmenti vengono assorbiti anche da altre cellule della pelle presenti nel derma chiamate fibroblasti, che sono cellule stabili che si trovano nel tessuto connettivo. L'inchiostro che finisce all'interno di queste cellule dermiche è ciò che si vede attraverso la pelle come disegno del tatuaggio.

Nel corso delle settimane o dei mesi successivi alla realizzazione di un tatuaggio, l'infiammazione iniziale si calma e la maggior parte dell'inchiostro rimane nel derma, sequestrato all'interno dei macrofagi o bloccato nei fibroblasti. Non si tratta di una situazione completamente statica, poiché una piccola quantità di inchiostro migra. Le particelle di pigmento molto fini possono essere trasportate attraverso il sistema linfatico ai linfonodi e alcuni studi dimostrano addirittura che, con il tempo, alcune particelle di tatuaggio finiscono nel fegato.

Ma la stragrande maggioranza dell'inchiostro rimane nel sito del tatuaggio. Infatti, recenti ricerche sui topi dimostrano che anche quando una cellula macrofaga contenente inchiostro muore, rilascia il pigmento solo per essere catturato da un altro macrofago vicino. Questo ciclo di cattura-rilascio-ricattura può ripetersi molte volte, ma l'aspetto del tatuaggio rimane sostanzialmente lo stesso. In altre parole, il tatuaggio persiste non perché l'inchiostro non si muove mai, ma perché il corpo logestiscecostantemente, le cellule immunitarie intrappolano continuamente le particelle nel derma, mantenendo l'inchiostro al suo posto e il disegno visibile.

Come ha sintetizzato un dermatologo, l'inchiostro "viene inglobato dalla pelle o dalle cellule immunitarie e poi rimane nel derma". Il motivo per cui un tatuaggio non scompare semplicemente con la rigenerazione della pelle è quindi una combinazione di anatomia e immunologia. Il derma non ricambia le cellule come fa l'epidermide, quindi l'inchiostro non viene eliminato naturalmente. Inoltre, il pigmento è chimicamente stabile e fisicamente troppo voluminoso per essere rimosso rapidamente dal corpo.

Il tuo tatuaggio, in un certo senso, diventa parte di te: il disegno rimane perché il tuo sistema immunitarionon riescea rimuovere l'inchiostro, che rimane intrappolato nello strato dermico per anni o addirittura per tutta la vita.

Non tutti gli inchiostri per tatuaggi sono uguali. L'inchiostro per tatuaggi è solitamente composto da un pigmento insolubile (che conferisce il colore) miscelato con un fluido vettore. I pigmenti possono essere minerali/metalli inorganici o composti organici, o spesso una combinazione dei due. Storicamente, molti colori dei tatuaggi ottenevano la loro vivacità e permanenza dai metalli pesanti. Ad esempio, gli inchiostri rossi più vecchi contenevano spesso solfuro di mercurio (il minerale cinabro) o, talvolta, composti di cadmio, e questi metalli conferivano un rosso brillante e durevole. Altri colori avevano i propri ingredienti metallici: i blu e i verdi potevano contenere sali di rame o cobalto, i gialli potevano contenere cadmio e i bianchi spesso contenevano titanio o ossido di piombo. Questi pigmenti a base di metalli tendono ad essere molto stabili nella pelle (i sali metallici non si degradano facilmente), il che ha contribuito a mantenere vivaci i tatuaggi dei decenni passati.

Tuttavia, i metalli pesanti presenti nell'inchiostro hanno un lato negativo: sono più suscettibili di provocare reazioni allergiche o altri problemi di salute in alcune persone. Infatti, l'inchiostro rosso ha la famigerata reputazione di causare reazioni allergiche cutanee (come prurito persistente o eruzioni cutanee) anche anni dopo il tatuaggio, in gran parte a causa di ingredienti come il mercurio o il cadmio. Gli inchiostri per tatuaggi moderni si sono evoluti verso formulazioni più sicure. Molti inchiostri contemporanei utilizzano pigmenti organici (molecole a base di carbonio) o alternative minerali più pulite. Oggi i marchi di inchiostri di alta qualità evitano spesso le tossine e le sostanze irritanti note.

Le normative e gli standard industriali sono migliorati, quindi gli inchiostri più recenti sono realizzati con tracce di metalli non tossici a livello nanometrico e si affidano maggiormente a pigmenti sintetizzati in laboratorio per il colore. Ad esempio, un rosso moderno potrebbe utilizzare un colorante azoico o chinacridone (pigmenti comuni utilizzati anche nella stampa e nelle vernici artistiche) invece di composti di mercurio. Questi progressi significano che gli inchiostri odierni sono generalmente più sicuri e meno soggetti a causare problemi, anche sequalsiasiinchiostro per tatuaggi può comunque comportare un certo rischio di sensibilità per alcuni individui.

I diversi colori invecchiano in modo diverso?Sì. Il colore e la composizione chimica di un pigmento influenzano il modo in cui si comporta nella pelle nel corso del tempo.

L'inchiostro nero (spesso a base di carbonio o ossido di ferro) è solitamente il più resistente alla luce e stabile; tende a mantenere il suo colore più a lungo. Noterete che molti vecchi tatuaggi realizzati con inchiostro nero, anche se forse non così nitidi come il primo giorno, sembrano ancora riconoscibilmente scuri anche dopo decenni. Le particelle di pigmento nero sono piccole e semplici frammenti a base di carbonio che il corpo tollera bene e che assorbono i raggi UV senza subire una decomposizione eccessiva.

Al contrario, i colori più chiari e brillanti spesso sbiadiscono più rapidamente. I pigmenti bianchi e gialli sono i più soggetti allo sbiadimento, riflettono la luce e vengono lavati via più rapidamente dall'esposizione al sole. Un tatuaggio con inchiostro bianco (o con riflessi bianchi in un tatuaggio multicolore) può diventare difficile da vedere o leggermente ingiallito dopo soli 5-10 anni. Infatti, molti tatuaggi con inchiostro bianco col tempo assumono un aspetto sfocato simile a una cicatrice.

Anche gli inchiostri rossi possono perdere intensità più rapidamente rispetto al nero o al blu. Ciò è in parte dovuto al fatto che i pigmenti più chiari/brillanti tendono ad essere meno densi (l'inchiostro è più traslucido) e anche perché alcune delle sostanze chimiche di questi pigmenti (come alcuni composti organici rossi) si degradano sotto l'esposizione ai raggi UV. Se si confrontano un tatuaggio rosso e uno nero della stessa età sulla stessa persona, il rosso può apparire più opaco prima, soprattutto se esposto a molta luce solare. Anche una corretta applicazione è importante: un rosso altamente saturo e di alta qualità durerà più a lungo di un inchiostro economico e poco denso.

Ma in generale, le tonalità di rosso, arancione e giallo richiedono un restauro o ritocchi più frequenti per rimanere vivaci nel corso degli anni. I colori possono anche cambiare tonalità con l'invecchiamento. I pigmenti dei tatuaggi di solito noncambianocompletamente colore, ma si verificano sottili variazioni dovute a cambiamenti chimici o alla dispersione delle particelle.

Ad esempio, alcuni verdi contengono miscele di pigmenti gialli e blu; poiché la componente gialla sbiadisce più rapidamente, i toni blu rimanenti possono predominare, quindi un tatuaggio verde acqua potrebbe diventare più bluastro o verde scuro nel tempo. In alcuni casi, i verdi miscelati da determinati ingredienti potrebbero effettivamente scurirsi; un rapporto rileva che gli inchiostri verdi con determinate sfumature scure possono intensificarsi con il passare degli anni.

Gli inchiostri neri a volte possono tendere al blu o al verde mentre sbiadiscono: questo si osserva spesso nei tatuaggi molto vecchi, dove quello che una volta era nero puro si è attenuato fino a diventare un bluastro carbone (ciò accade perché le dense particelle di carbonio nero si depositano e l'effetto ottico attraverso la pelle conferisce una tinta bluastra, oppure perché qualsiasi base colorata mescolata al nero traspare).

Gli inchiostri viola potrebbero perdere la loro componente rossa e tendere al blu, ecc. Questi cambiamenti sono solitamente graduali e non estremi, ma spiegano perché i colori di un tatuaggio vecchio potrebbero non apparire esattamente come erano in origine.

Oltre ai raggi UV (esposizione al sole), che sono i principali responsabili dello sbiadimento e dei cambiamenti di colore, altri fattori che influenzano l'invecchiamento di un tatuaggio includono la qualità dell'inchiostro (gli inchiostri più economici possono scolorirsi più rapidamente o contenere impurità che cambiano), la posizione sul corpo (i tatuaggi su aree soggette a forte attrito come dita, mani o piedi tendono a sbiadire e svanire più rapidamente a causa del costante sfregamento e del ricambio cellulare della pelle) e le differenze individuali della pelle. La pelle di alcune persone trattiene l'inchiostro meglio di altre. Inoltre, se una persona ha un sistema immunitario molto attivo in quella zona, potrebbe sperimentare uno sbiadimento più rapido poiché i macrofagi degradano lentamente e trasportano il pigmento nel corso degli anni.

Detto questo, una cura adeguata può rallentare significativamente l'invecchiamento dell'aspetto di un tatuaggio. Proteggendo il tatuaggio dal sole e mantenendo la pelle sana, è possibile mantenere i colori vivaci più a lungo.

Un tatuaggio è molto più che semplice inchiostro sulla superficie della pelle. È una collaborazione tra l'abilità dell'artista e la complessa biologia del tuo corpo. Il posizionamento preciso del pigmento nel derma da parte dell'ago del tatuatore permette al disegno di attecchire, e l'attenta custodia di quelle particelle di inchiostro da parte del tuo sistema immunitario è ciò che rende l'opera d'artepermanente. Comprendere questo processo permette di apprezzare ancora di più i tatuaggi come unione tra arte e fisiologia.

Conoscendo il funzionamento dei tatuaggi, possiamo anche apprezzare meglio come prendersene cura. Una corretta cura della pelle dal momento in cui si esegue il tatuaggio fino ai molti anni in cui lo si indossa fa un'enorme differenza nell'aspetto del tatuaggio e nella salute della pelle. Semplici accorgimenti come pulire e idratare un tatuaggio nuovo e abitudini a lungo termine come applicare la protezione solare su di esso manterranno i colori vivaci e le linee nitide.

Prodotti come PRIME, LOCK, SHIELD e LUME SKINGRAPHICA LUME al ciclo di vita di un tatuaggio, ciascuno dei quali affronta una fase specifica: preparare la pelle, fissare l'inchiostro durante la guarigione, proteggere il tatuaggio guarito dai danni e illuminarlo a lungo termine. Se utilizzati in modo appropriato, completano i processi naturali del corpo per garantire che il tatuaggio e la pelle rimangano in condizioni ottimali. In fin dei conti, un tatuaggio è un investimento per tutta la vita nell'arte corporea. Prendersene cura vale lo sforzo. Con le giuste conoscenze e una routine di curaadeguata, potrete mantenere i vostri tatuaggi belli come il giorno in cui li avete fatti, anche con il passare del tempo.

La vostra pelle è la tela su cui sono dipinte le storie della vostra vita e, trattandola bene, quelle storie potranno rimanere vivaci e chiare per molti anni a venire.