Australia indigena (Oceania)

Nelle culture indigene australiane, i segni permanenti sul corpo, tra cui la scarificazione e la pittura corporea, sono utilizzati da millenni. Sebbene i tatuaggi a base di inchiostro fossero meno comuni rispetto ad altre forme di modificazione corporea, esistono sempre più prove archeologiche e culturali che suggeriscono che alcuni gruppi praticassero incisioni con significato spirituale e cerimoniale. Questi segni spesso indicavano lo status sociale, i legami di parentela o i riti di passaggio. Il rispetto per la conoscenza ancestrale e il Dreaming è fondamentale per comprendere il contesto di queste tradizioni, che oggi sono considerate sacre da molte comunità indigene.

Polinesia e Isole del Pacifico (Oceania)

Il tatuaggio è profondamente radicato nelle culture della Polinesia, della Micronesia e della Melanesia. La parola "tatuaggio" deriva dalla parola polinesiana tatau. A Samoa, Tonga, Hawaii e nelle Marchesi, i tatuaggi sono stati parte integrante dell'identità, della spiritualità e della gerarchia sociale. Il Pe'a samoano (per gli uomini) e il Malu (per le donne) sono complessi sistemi di tatuaggi che indicano maturità, servizio e status. Il tatuaggio delle Marchesi, noto per i suoi intricati disegni geometrici, ha ispirato il fascino occidentale nel XVIII secolo.

In queste regioni, il tatuaggio era (ed è tuttora) un rito sacro, eseguito da tatuatori specializzati che utilizzavano strumenti realizzati con ossa, gusci di tartaruga e pigmenti naturali. La tradizione è stata interrotta durante la colonizzazione e le missioni cristiane, ma da allora ha subito una forte rinascita culturale.

Giappone (Asia)

La tradizione giapponese del tatuaggio, chiamatairezumi, ha una doppia eredità di bellezza ed emarginazione. Il tatuaggio in Giappone risale almeno al 10.000 a.C., con i primi segni decorativi trovati su statuette di argilla. Nel periodo Edo (1603-1868), il tatuaggio divenne una forma d'arte sofisticata, con disegni su tutto il corpo ispirati al folklore, alle stampe su legno e alle leggende dei guerrieri.

Tuttavia, in Giappone i tatuaggi sono stati associati anche alla criminalità, in particolare alla yakuza. Di conseguenza, lo stigma sociale persiste ancora oggi. Nonostante ciò, i moderni tatuatori giapponesi continuano a essere rispettati a livello mondiale per la loro abilità tecnica, la maestria estetica e il rispetto per i metodi tradizionali, comprese le tecniche manuali (tebori).

Cina (Asia)

Nell'antica Cina, i tatuaggi erano storicamente visti con sospetto e spesso associati a criminali, prigionieri o stranieri. Il filosofo Confucio condannava la modificazione del corpo, ritenendo che esso dovesse rimanere così come lo si riceveva dai propri genitori.

Tuttavia, nelle diverse minoranze etniche cinesi, come i Dulong e i Li, i tatuaggi avevano un significato culturale unico. Le donne Dulong, ad esempio, venivano tatuate sul viso come rito di passaggio e protezione contro la schiavitù.

India e Asia meridionale (Asia)

Sebbene il tatuaggio permanente abbia origini antiche nell'Asia meridionale, è stato spesso oscurato dalla tradizione più dominante del mehndi (henné). Tuttavia, i gruppi tribali di tutta l'India, come i Baiga, i Bhil e i Santhal, utilizzano da tempo i tatuaggi permanenti (godna) come segni distintivi dell'età, della tribù e della spiritualità.

Questi disegni avevano spesso significati simbolici legati alla fertilità, alla protezione o alla devozione religiosa. In molte regioni, i tatuaggi erano anche considerati una sorta di armatura spirituale, che rimaneva con l'anima nell'aldilà.

Thailandia e Sud-Est asiatico (Asia)

In Thailandia, Cambogia e Laos, i tatuaggi spirituali, noti come sak yant, combinano l'antica scrittura khmer, motivi geometrici e animali sacri. I monaci o i maestri spirituali (spesso buddisti o animisti) li applicano utilizzando lunghe aste metalliche, benedicendo chi li riceve con protezione, forza o fortuna.

Questi tatuaggi fanno spesso parte di rituali religiosi e possono richiedere a chi li porta di seguire rigidi codici morali o regole spirituali. Nonostante i moderni adattamenti, il sak yant rimane una tradizione profondamente rispettata, che attira sia la popolazione locale che pellegrini provenienti da tutto il mondo.

Antico Egitto (Africa)

La pratica del tatuaggio nell'antico Egitto risale almeno al 2000 a.C. ed era diffusa principalmente tra le donne. Sono state rinvenute mummie di sacerdotesse e danzatrici con tatuaggi disposti in motivi che si ritiene offrissero protezione, fertilità o favore divino.

A differenza di molte culture in cui i tatuaggi contraddistinguevano criminali o guerrieri, i tatuaggi egizi avevano forti connotazioni spirituali, in particolare legate al ruolo delle donne nei rituali e nella guarigione. I pigmenti erano solitamente ricavati dalla fuliggine o dalla cenere e venivano applicati utilizzando aghi o strumenti affilati.

Africa subsahariana

I tatuaggi e le scarificazioni hanno svolto un ruolo importante in molte culture dell'Africa subsahariana. In Etiopia, gli Oromo e altri gruppi utilizzavano i tatuaggi facciali per motivi estetici, di status e di identità tribale. Nell'Africa occidentale, i segni sul corpo spesso indicavano il lignaggio, il rango sociale o l'età adulta.

Sebbene la colonizzazione e l'attività missionaria abbiano soppresso molte di queste pratiche, esse rimangono importanti identificatori culturali e vengono riportate in auge in alcune comunità, parallelamente a più ampi sforzi volti a rivendicare l'identità indigena.

Europa: dall'antichità ai giorni nostri

Nell'Europa antica, si ritiene che i Celti, i Pitti e gli Sciti praticassero l'arte del tatuaggio. Gli storici greci scrissero di "barbari" tatuati e i reperti archeologici rinvenuti in Siberia suggeriscono che già nel 500 a.C. i nomadi eurasiatici praticassero un'arte corporale molto elaborata. Anche i soldati e gli schiavi romani venivano tatuati per essere identificati.

Durante il Medioevo, la dottrina cristiana era in gran parte contraria ai tatuaggi. Tuttavia, nel XVIII e XIX secolo, i tatuaggi riapparvero in Europa come parte della cultura navale e degli esploratori, diffondendosi rapidamente tra soldati e avventurieri. Nell'epoca vittoriana, anche l'aristocrazia adottò i tatuaggi come esotici accessori di moda.

Oggi l'Europa ospita alcuni degli stili e degli studi di tatuaggi più innovativi al mondo, che fondono tecniche tradizionali con un'estetica all'avanguardia.

Popoli indigeni delle Americhe (Nord e Sud America)

Il tatuaggio era praticato da molte culture indigene in tutto il continente americano molto prima dell'arrivo degli europei. In Nord America, gli Inuit utilizzavano tatuaggi realizzati a mano per riti di passaggio e credenze spirituali, in particolare tra le donne. Le tribù delle pianure, come i Sioux e i Cree, contrassegnavano le conquiste in battaglia o lo status sociale attraverso i tatuaggi.

In Sud America, tribù amazzoniche come i Kayapo e gli Shipibo-Conibo utilizzavano i tatuaggi sia come ornamenti che come strumenti cerimoniali, spesso legati alla cosmologia, alla protezione e all'identità. I pigmenti erano solitamente di origine vegetale e gli strumenti per l'applicazione erano realizzati con spine o ossa affilate.

Stati Uniti e rinascita occidentale

Negli Stati Uniti, il tatuaggio ha guadagnato popolarità grazie ai marinai e al personale militare nel XIX secolo. L'invenzione della macchina elettrica per tatuaggi nel 1891 da parte di Samuel O'Reilly ha rivoluzionato l'accessibilità e l'arte del tatuaggio.

Nel corso del XX secolo, il tatuaggio è passato dall'essere un'attrazione da baraccone e un simbolo della cultura fuorilegge a una forma d'arte legittima. Le sottoculture punk e biker degli anni '70 e '80 hanno svolto un ruolo fondamentale nella diffusione dei tatuaggi, portando a una vera e propria rinascita culturale negli anni '90 e oltre.

Oggi gli Stati Uniti sono una delle nazioni più tatuate al mondo, sede di un fiorente settore che comprende artisti, studi, convention e media. Lo stile tradizionale americano, il realismo in bianco e nero e lo stile neo-tradizionale sono diventati generi influenti a livello internazionale.

Questa guida rende omaggio alla ricchezza e alla diversità delle tradizioni globali relative ai tatuaggi. Laddove determinate pratiche siano sacre o soggette a restrizioni, invitiamo a mostrare rispetto e a riconoscere la sovranità culturale.