考古学的発見によれば、刺青は凍てつくアルプスや古代エジプトからオセアニア、アジア、アメリカ大陸に至るまで、多くの初期社会で独立して出現しており、しばしばアイデンティティ、精神性、癒し、罰、あるいは文化的帰属を示す印として機能していた。

刺青の最も古い痕跡は、5000年以上前のアイスマン・エッツィに遡る。彼の皮膚には治療目的と推測される墨の痕が残されていた。古代文明では、骨を削った針や棘といった道具と、木炭や煤などの天然顔料を用いて刺青が施された。こうした手法は19世紀末の電気式タトゥーマシンの発明により劇的に進化し、その普及と精度は飛躍的に向上した。

歴史を通じて、刺青の社会的意味は驚くほど流動的であり、ある社会では崇められ、別の社会では軽蔑されてきた。刺青は通過儀礼であり、身分を示す宣言であり、反抗の象徴であり、あるいは肌に刻まれた深く個人的な物語であった。植民地時代には、刺青の伝統は抑圧されたりロマンチックに美化されたりしたが、後世において再解釈され、再評価されることとなった。

20世紀に入り、タトゥーはサブカルチャーからポップカルチャーへと移行した。かつて船乗りや反逆者、社会の周縁層と結びつけられていたタトゥーは、今や主流の芸術、ファッション、ウェルネス、そして個人の物語に深く根ざしている。

現代のアーティストたちは古代の技法と現代科学を融合させ、原始的でありながら進歩的なこの実践に新たなレベルの技術、安全性、創造性をもたらしている。神聖な儀式から最先端のデザインまで、タトゥーは進化を続けるが、その本質は変わらない。意味とアイデンティティを刻む、大胆で人間的な印である。