Wanneer u een tatoeage laat zetten, gebruikt de artiest een machinaal aangedreven naald die honderden keren per minuut snel in uw huid prikt en bij elke prik kleine druppeltjes inkt achterlaat. Belangrijk is dat de inkt in de dermis, de binnenste huidlaag, wordt aangebracht en niet in de opperhuid (epidermis).

De epidermis is de buitenste, zichtbare huidlaag die zich voortdurend vernieuwt en dode cellen afstoot. Inkt die alleen in de epidermis wordt aangebracht, zou gewoon afstoten wanneer de huid zich vernieuwt. De dermis daarentegen ligt net daaronder en is veel stabieler, waardoor de tatoeage permanent op zijn plaats blijft. De dermis is in de meeste tatoeëerbare gebieden ongeveer1-2 millimeterdik onder het oppervlak, wat ongeveer de beoogde diepte voor de naald is. Tatoeagenaalden dringen doorgaans ongeveer zo diep door (ongeveer 1/16 inch) om ervoor te zorgen dat de inkt de dermis bereikt zonder te diep te gaan.

Als de naald te ondiep gaat en de inkt alleen in de epidermis terechtkomt, zal de tatoeage waarschijnlijk binnen enkele weken vervagen, omdat de inkt met de huid wordt afgevoerd. Als de naald te diep in de vetlaag onder de dermis gaat, kan de inkt zich onder de huid verspreiden (een "blowout"), waardoor het ontwerp er wazig uitziet.

Wanneer dit op de juiste diepte wordt gedaan, houden de in de dermis gecreëerde punctiekanalen de inkt vast. Als de naald uit elke punctie komt, helpt de elasticiteit van de huid zelfs om een afsluiting te creëren die de inkt in de huidlaag vasthoudt. De voorbereiding van de huid kan ook van invloed zijn op hoe goed de inkt hecht. Tatoeëerders reinigen en scheren soms het gebied om oliën en dode huidcellen te verwijderen. Een goed gehydrateerde, geprepareerde huid is ontvankelijker voor inkt – het kan helpen om de naalden soepel te laten glijden en de inkt gelijkmatig te verdelen.

Door bijvoorbeeld een huidprimer zoalsSKINGRAPHICA PRIME te gebruikenPRIME het tatoeëren, kan de huid worden voorbereid door deze te hydrateren en het oppervlak in balans te brengen. Dit zorgt ervoor dat het canvas (uw huid) in optimale conditie is voor het tatoeëren, waardoor de inktopname mogelijk wordt verbeterd en het trauma aan de huid tijdens het tatoeëren wordt verminderd.

Door te beginnen met een goed voorbereide huid, creëert de artiest de basis voor een scherpere, consistentere tatoeage en een betere genezingservaring.

Tatoeëren zorgt er in feite voor dat je lichaam pigmenten in de huid opneemt. Elke naaldprik laat niet alleen inkt achter, maar veroorzaakt ook een klein wondje. Het immuunsysteem van je lichaam reageert onmiddellijk op deze prikjes. Het stuurt immuuncellen, met name macrofagen, een soort witte bloedcellen, naar de plek van de tatoeage om het genezingsproces op gang te brengen en vreemd materiaal op te ruimen. Deze macrofagen slokken de inktdeeltjes op en behandelen ze als indringers.

Het fascinerende is dat deze pigmentdeeltjes te groot zijn om door de cellen effectief afgebroken of afgevoerd te worden. In plaats van alle inkt te verteren, blijven de met inkt gevulde macrofagen gewoon met hun kleurrijke lading in de dermis vastzitten.

In zekere zin wordt je tatoeage onderdeel van je immuunsysteem. Een deel van het pigment wordt ook opgenomen door andere huidcellen in de dermis, fibroblasten genaamd, stabiele cellen die zich in het bindweefsel bevinden. De inkt die in deze huidcellen terechtkomt, is wat je door de huid heen ziet als je tatoeageontwerp.

Weken tot maanden na het zetten van een tatoeage neemt de aanvankelijke ontsteking af en blijft het grootste deel van de inkt in de dermis achter, ofwel opgesloten in macrofagen ofwel opgesloten in fibroblasten. Het is geen volledig statische situatie, een kleine hoeveelheid inkt migreert wel degelijk. Zeer fijne pigmentdeeltjes kunnen via het lymfestelsel naar de lymfeklieren worden afgevoerd, en studies tonen zelfs aan dat tatoeagedeeltjes na verloop van tijd in de lever terechtkomen.

Maar het overgrote deel van de inkt blijft op de plaats van de tatoeage. Recent onderzoek bij muizen toont zelfs aan dat wanneer een macrofaagcel met inkt afsterft, deze het pigment vrijgeeft, waarna een andere macrofaagcel in de buurt het weer opneemt. Deze cyclus van opnemen-vrijgeven-opnieuw opnemen kan vele malen herhaald worden, maar het uiterlijk van de tatoeage blijft in wezen hetzelfde. Met andere woorden, je tatoeage blijft niet bestaan omdat de inkt nooit beweegt, maar omdat je lichaam de inkt voortdurendbeheerten immuuncellen de deeltjes continu in de dermis opvangen, waardoor de inkt op zijn plaats blijft en het ontwerp zichtbaar blijft.

Zoals een dermatoloog het kort en bondig verwoordde: de inkt "wordt opgeslokt door huid- of immuuncellen en blijft dan als het ware in de dermis hangen". De reden waarom een tatoeage niet gewoon verdwijnt als onze huid zich vernieuwt, is dus een combinatie van anatomie en immunologie. De dermis vervangt cellen niet op dezelfde manier als de epidermis, dus de inkt wordt niet op natuurlijke wijze afgestoten. Bovendien is het pigment chemisch stabiel en fysiek te omvangrijk om snel door het lichaam te worden verwijderd.

Je tatoeage wordt in zekere zin een deel van jezelf: het ontwerp blijft zitten omdat je immuunsysteemer niet in slaagtde inkt te verwijderen, waardoor deze jarenlang of zelfs je hele leven in je huidlaag blijft zitten.

Niet alle tattoo-inkten zijn hetzelfde. Tattoo-inkt bestaat meestal uit een onoplosbaar pigment (dat de kleur geeft) gemengd met een draagvloeistof. De pigmenten kunnen anorganische mineralen/metalen of organische verbindingen zijn, of vaak een combinatie daarvan. Historisch gezien dankten veel tattoo-kleuren hun levendigheid en duurzaamheid aan zware metalen. Oudere rode inkten bevatten bijvoorbeeld vaak kwiksulfide (het mineraal cinnaber) of soms cadmiumverbindingen, en deze metalen zorgden voor een heldere, duurzame rode kleur. Andere kleuren hadden hun eigen metaalbestanddelen: blauw en groen konden koper- of kobaltzouten bevatten, geel kon cadmium bevatten en wit bevatte vaak titanium of loodoxide. Deze op metaal gebaseerde pigmenten zijn doorgaans zeer stabiel in de huid (metaalzouten breken niet gemakkelijk af), waardoor tatoeages uit de afgelopen decennia levendig zijn gebleven.

Zware metalen in inkt hebben echter een nadeel: ze kunnen bij sommige mensen vaker allergische reacties of andere gezondheidsproblemen veroorzaken. Rode inkt staat er zelfs om bekend allergische huidreacties (zoals aanhoudende jeuk of uitslag) te veroorzaken, zelfs jaren na het zetten van de tatoeage, grotendeels als gevolg van ingrediënten zoals kwik of cadmium. Moderne tatoeage-inkten zijn geëvolueerd naar veiligere samenstellingen. Veel hedendaagse inkten maken gebruik van organische pigmenten (op koolstof gebaseerde moleculen) of schonere minerale alternatieven. Hoogwaardige inktmerken vermijden tegenwoordig vaak bekende giftige stoffen en irriterende stoffen.

De regelgeving en industrienormen zijn verbeterd, zodat nieuwere inkten worden vervaardigd met nano-niveau, niet-giftige metaalsporen en meer gebruikmaken van in het laboratorium gesynthetiseerde pigmenten voor de kleur. Zo kan een moderne rode kleur bijvoorbeeld een azo- of chinacridonkleurstof (veelgebruikte pigmenten die ook in drukwerk en kunstverf worden gebruikt) gebruiken in plaats van kwikverbindingen. Deze vooruitgang betekent dat de inkt van vandaag over het algemeen veiliger is en minder snel problemen veroorzaakt, hoewelelketattoo-inkt voor sommige mensen nog steeds een risico op overgevoeligheid kan vormen.

Verouderen verschillende kleuren anders?Ja. De kleur en chemische samenstelling van een pigment beïnvloeden hoe het zich in de loop van de tijd in de huid gedraagt.

Zwarte inkt (vaak gemaakt van koolstof of ijzeroxide) is meestal het meest lichtecht en stabiel; het behoudt zijn kleur het langst. Je zult merken dat veel oude tatoeages die met zwarte inkt zijn gezet, misschien niet meer zo scherp zijn als op de eerste dag, maar zelfs decennia later nog steeds herkenbaar donker zijn. Zwarte pigmentdeeltjes zijn kleine, eenvoudige stukjes op basis van koolstof die het lichaam goed verdraagt en die UV-licht absorberen zonder veel afbraak.

Lichtere en helderdere kleuren vervagen daarentegen vaak sneller. Witte en gele pigmenten zijn het meest gevoelig voor vervaging, ze reflecteren het licht en worden sneller verbleekt door blootstelling aan de zon. Een tatoeage met witte inkt (of witte accenten in een veelkleurige tatoeage) kan al na 5 tot 10 jaar moeilijk zichtbaar worden of licht vergeeld raken. Veel tatoeages met witte inkt vervagen na verloop van tijd zelfs tot een vaag littekenachtig uiterlijk.

Rode inkt kan ook sneller aan intensiteit verliezen dan zwarte of blauwe inkt. Dit komt deels doordat lichtere/helderdere pigmenten doorgaans minder dicht opeengepakt zijn (de inkt is meer doorschijnend) en deels doordat sommige van die pigmentchemicaliën (zoals bepaalde rode organische stoffen) afbreken onder blootstelling aan UV-licht. Als je een rode tatoeage en een zwarte tatoeage van dezelfde leeftijd bij dezelfde persoon vergelijkt, kan de rode tatoeage er sneller doffer uitzien, vooral als deze aan veel zonlicht wordt blootgesteld. Ook de juiste toepassing is belangrijk: een sterk verzadigde, hoogwaardige rode kleur blijft langer mooi dan een dunne, goedkope inkt.

Maar over het algemeen moeten rode, oranje en gele tinten vaker worden bijgewerkt of gerestaureerd om jarenlang hun levendigheid te behouden. Kleuren kunnen ook van tint veranderen naarmate ze ouder worden. Tattoo-pigmentenveranderenmeestal niet volledigvankleur, maar er treden subtiele verschuivingen op als gevolg van chemische veranderingen of verspreiding van deeltjes.

Sommige groene tinten bevatten bijvoorbeeld een mengsel van gele en blauwe pigmenten. Aangezien de gele component sneller vervaagt, kunnen de resterende blauwe tinten overheersen, waardoor een aquagroene tatoeage na verloop van tijd blauwachtig of donkergroen kan worden. In sommige gevallen kunnen groene tinten die uit bepaalde ingrediënten zijn gemengd, zelfs donkerder worden. In een rapport wordt opgemerkt dat groene inkt met bepaalde donkere ondertonen na verloop van tijd donkerder kan worden.

Zwarte inkt kan soms blauw of groen worden naarmate deze vervaagt. Dit wordt vaak waargenomen bij zeer oude tatoeages, waarbij wat ooit puur zwart was, is vervaagd tot een blauwachtig houtskool (dit gebeurt omdat de dichte zwarte koolstofdeeltjes bezinken en het optische effect door de huid een blauwachtige tint geeft, of omdat een gemengde gekleurde basis in het zwart doorschijnt).

Paarse inkt kan zijn rode component verliezen en blauwer worden, enz. Deze verschuivingen zijn meestal geleidelijk en niet extreem, maar ze verklaren waarom de kleuren van een oude tatoeage er misschien niet meer precies zo uitzien als oorspronkelijk.

Naast UV-licht (blootstelling aan de zon), dat de grootste boosdoener is bij vervaging en kleurveranderingen, zijn er nog andere factoren die van invloed zijn op hoe een tatoeage veroudert, zoals de kwaliteit van de inkt (goedkopere inkt kan sneller verkleuren of onzuiverheden bevatten die veranderen), de plaats op het lichaam (tatoeages op plaatsen met veel wrijving, zoals vingers, handen of voeten, hebben de neiging om sneller te vervagen en te vervagen door constant wrijven en huidvernieuwing) en individuele huidverschillen. De huid van sommige mensen houdt de inkt beter vast dan die van anderen. Bovendien kan iemand met een zeer actief immuunsysteem in dat gebied snellere vervaging ervaren, omdat macrofagen in de loop der jaren langzaam pigment afbreken en afvoeren.

Maar dat gezegd hebbende, kan goede verzorging de veroudering van een tatoeage aanzienlijk vertragen. Door je tatoeage tegen de zon te beschermen en je huid gezond te houden, kun je die kleuren langer helder houden.

Een tatoeage is veel meer dan alleen inkt op het oppervlak van je huid. Het is een samenwerking tussen het vakmanschap van de artiest en de complexe biologie van je lichaam. Door de nauwkeurige plaatsing van pigment in de huid door de tatoeagenaald kan het ontwerp wortel schieten, en dankzij de zorgvuldige bescherming van die inktdeeltjes door je immuunsysteem blijft het kunstwerkpermanent. Als je dit proces begrijpt, krijg je nog meer waardering voor tatoeages als een samensmelting van kunst en fysiologie.

Door te weten hoe tatoeages werken, kunnen we ook beter begrijpen hoe we ze moeten verzorgen. Een goede huidverzorging vanaf het moment dat je een tatoeage laat zetten tot vele jaren later, maakt een enorm verschil voor het uiterlijk van de tatoeage en de gezondheid van je huid. Eenvoudige stappen zoals het reinigen en hydrateren van een nieuwe tatoeage, en langdurige gewoontes zoals het aanbrengen van zonnebrandcrème, zorgen ervoor dat de kleuren helder blijven en de lijnen scherp.

Producten zoals SKINGRAPHICA PRIME, LOCK, SHIELD en LUME in deze levenscyclus van een tatoeage en richten zich elk op een specifieke fase: de huid voorbereiden, de inkt tijdens het genezingsproces vastzetten, de genezen tatoeage beschermen tegen beschadiging en deze op lange termijn laten stralen. Bij correct gebruik vullen ze de natuurlijke processen van het lichaam aan om ervoor te zorgen dat je tatoeage en je huid in topconditie blijven. Uiteindelijk is een tatoeage een levenslange investering in lichaamskunst. Het is de moeite waard om ergoed voor te zorgen. Met de juiste kennis en verzorgingsroutine kunt u uw tatoeages er net zo opvallend laten uitzien als op de dag dat u ze liet zetten, zelfs als de tijd verstrijkt.

Uw huid is het canvas van uw levensverhalen en door deze goed te verzorgen, kunnen die verhalen nog vele jaren levendig en duidelijk blijven.