A Marca do Pária

No mundo antigo, a lei não via as tatuagens como uma forma de autoexpressão, mas sim como um sistema de registo permanente para o Estado. Na Grécia e na Roma antigas, a tatuagem era estritamente punitiva. A lei exigia que escravos, criminosos e prisioneiros de guerra fossem «marcados» para que nunca pudessem escapar verdadeiramente ao seu estatuto. Se fosse um escravo fugitivo no Império Romano, a lei exigia que fosse tatuado na testa com as letras F.V.V. (Fugitivus). Era essencialmente uma letra escarlate legal que não podia ser removida ao fim do dia.

Na China Imperial, em todo o mundo, o sistema jurídico recorria às «Cinco Penas», uma das quais era o mò, a marcação do rosto ou dos braços com tinta. Para uma sociedade confucionista que valorizava a «pureza» do corpo, isto equivalia a uma sentença de morte para a vida social de uma pessoa. Não se era apenas um criminoso; era-se um testemunho ambulante do próprio crime.

A Grande Ordem de Cessação e Abstenção Papal

À medida que o Império Romano se transformava num império cristão, o estatuto legal da agulha sofreu uma reviravolta radical. Os primeiros cristãos utilizavam, de facto, tatuagens para se identificarem uns aos outros durante os períodos de perseguição, mas as autoridades acabaram por perceber isso. Em 787 d.C., o Papa Adriano I tomou medidas oficiais para proibir as tatuagens em todo o mundo cristão, declarando-as uma superstição pagã que profanava a «imagem de Deus».

Isto não foi apenas uma sugestão, tornou-se uma lei cultural que, na prática, eliminou as tatuagens da sociedade europeia durante quase mil anos. Os únicos que conseguiram contornar estas leis foram os cruzados. Quando chegaram à Terra Santa, muitos ignoraram a proibição e fizeram-se tatuar como uma espécie de «apólice de seguro» legal. Se morressem em combate, a tinta garantia que receberiam um funeral cristão, em vez de serem atirados para uma vala comum.

A Proibição da Civilização

Avançando para o século XIX, o drama jurídico deslocou-se para o Japão. Durante a Restauração Meiji, em 1872, o governo estava desesperado por parecer «moderno» e «civilizado» aos olhos dos visitantes ocidentais. Para tal, tornou a tatuagem — uma forma de arte que os japoneses tinham aperfeiçoado ao longo de séculos — completamente ilegal para os seus próprios cidadãos.

No entanto, a lei tinha uma lacuna hilariante: não se aplicava aos estrangeiros. Enquanto a polícia japonesa prendia os locais por terem tatuagens, convidava simultaneamente membros da realeza ocidental para os estúdios de tatuagem, a fim de exibir as habilidades «exóticas» do país. Tanto o rei Jorge V de Inglaterra como o czar Nicolau II da Rússia aproveitaram-se notoriamente deste duplo padrão legal, fazendo-se tatuar durante as suas visitas ao Japão, mesmo durante o período de proibição.

A Lei Seca no Hudson

Pode pensar-se que os dias em que as tatuagens eram proibidas terminaram na Idade Média, mas a cidade de Nova Iorque manteve essa proibição até bem entrada a era moderna. De 1961 a 1997, era de facto ilegal fazer uma tatuagem nos cinco distritos. A cidade invocou um surto de hepatite B como justificação legal, mas os historiadores argumentam que se tratava, na verdade, de um projeto de «embelezamento» destinado a limpar a imagem da cidade para a Exposição Mundial de 1964.

Durante trinta e seis anos, o mundo da tatuagem em Nova Iorque transformou-se numa rede clandestina de alto risco. Os artistas trabalhavam em lofts secretos em Greenwich Village, e os clientes tinham de conhecer alguém que conhecesse alguém só para conseguir uma pequena tatuagem de catálogo. Só quando um grupo de artistas levou a cidade a tribunal é que a proibição foi finalmente levantada, provando que nem mesmo a lei consegue impedir uma boa agulha de trabalhar.

Um mapa mundial das peculiaridades jurídicas

Ainda hoje, a lei e a agulha mantêm uma relação complicada. Embora a maioria dos países considere atualmente a tatuagem uma atividade regulamentada, algumas regiões ainda mantêm regulamentações que vão desde medidas de proteção até regras francamente bizarras.

Coreia do Sul

Até muito recentemente, a tatuagem era legalmente considerada um «procedimento médico». Isto significava que os tatuadores precisavam de um diploma de medicina para exercer a sua atividade, o que colocou todo o setor numa zona cinzenta legal durante décadas.

Dinamarca

Uma lei de 1966 proíbe tecnicamente a tatuagem nas mãos, no pescoço ou no rosto. Embora hoje em dia seja amplamente ignorada, continua em vigor como um vestígio das leis de «decência».

Tailândia

É estritamente ilegal fazer uma tatuagem do Buda se não se for um budista praticante. Já houve casos de turistas que foram detidos ou deportados por considerarem os símbolos religiosos como «arte moderna».

A União Europeia

Em 2022, o regulamento REACH proibiu milhares de substâncias químicas presentes nas tintas coloridas para tatuagens, tornando ilegais, de um dia para o outro, muitos tons populares de azul e verde.

O Futuro da Lei das Tintas para Tatuagens

À medida que avançamos na década de 2020, o foco das disputas jurídicas passou de «Pode usá-lo?» para «A quem pertence?». Assistimos atualmente a um aumento significativo de processos judiciais relacionados com direitos de autor, em que tatuadores processam empresas de videojogos e estúdios cinematográficos por retratarem os seus trabalhos nos corpos de celebridades e atletas sem autorização.

A história da lei e das tatuagens mostra-nos que, embora o Estado possa tentar marcar-nos, proibir-nos ou regulamentar os nossos pigmentos, o desejo humano de marcar a pele é uma parte indelével da nossa história. A lei pode mudar com o tempo, mas a tinta é permanente.